Selangor FC gagal menamatkan kempen Kejuaraan Kelab ASEAN (ACC) dengan trofi apabila tunduk 1-3 secara agregat kepada Buriram United selepas tewas 1-2 pada aksi final kedua di Arena Chang, semalam.
Walaupun turun dengan misi memburu kebangkitan selepas kalah 0-1 di laman sendiri sebelum ini, skuad kendalian Kim Pan Gon tidak berjaya mengekalkan momentum sehingga tamat perlawanan.
Pan Gon mengakui faktor kegementaran ketika aksi final pertama memberi kesan besar terhadap keseluruhan perjalanan pasukannya di pentas akhir kejohanan tersebut.
Menurut beliau, pengalaman yang terhad dalam menghadapi perlawanan berprofil tinggi seperti final ACC menyebabkan pemain gagal menampilkan aksi sebenar ketika beraksi di laman sendiri.
“Pada perlawanan di laman sendiri, saya rasa pemain tidak biasa bermain dalam perlawanan akhir. Sudah lama kami tidak berada di pentas final dan mereka sedikit gementar,” katanya.
Pengendali itu bagaimanapun tetap memuji komitmen pemain yang menurutnya berjaya memperlihatkan peningkatan terutama dari sudut identiti permainan dan disiplin taktikal ketika bertemu lawan berstatus juara bertahan.
“Kami menggalakkan pemain untuk mempamerkan identiti permainan mereka kerana mereka mewakili penyokong. Ia berhasil dan walaupun beraksi di tempat lawan, kami tetap yakin. Saya bangga kerana kami mengekalkan karakter permainan menentang pasukan sekuat ini.
“Kami cuba membetulkan beberapa perkara dari segi taktikal dan ia menjadi. Corak bertahan kami berfungsi dengan baik. Ia satu perkembangan yang positif,” katanya lagi.
Dalam aksi di Arena Chang, Selangor bermula dengan pendekatan lebih agresif berbanding final pertama apabila beberapa kali melancarkan tekanan awal ke kawasan pertahanan lawan.
The Red Giants jelas mahu mendapatkan gol pantas untuk menghidupkan peluang memburu trofi dan mereka berjaya mengawal sebahagian besar rentak permainan pada awal perlawanan.
Bagaimanapun, beberapa peluang penting gagal diterjemahkan kepada jaringan akibat ketangkasan penjaga gol lawan, Neil Etheridge.
Penjaga gol yang pernah beraksi dalam Premier League itu tampil cemerlang menyelamatkan beberapa percubaan berbahaya Selangor yang terus meningkatkan intensiti serangan.
Namun, pertahanan Buriram akhirnya berjaya ditembusi apabila Syahir Bashah melepaskan rembatan jauh pada minit ke-18 untuk menewaskan Etheridge.
Gol tersebut membolehkan Selangor mengikat agregat 1-1 dan kembali meletakkan tekanan kepada pasukan tuan rumah.
Selepas jaringan itu, Selangor terus mempamerkan permainan berintensiti tinggi selain cuba mengekalkan disiplin bertahan bagi mengelak Buriram mengambil alih kawalan perlawanan.
Walau bagaimanapun, pengalaman dan ketenangan Buriram United akhirnya menjadi pemisah utama dalam aksi tersebut.
Pasukan tuan rumah berjaya bangkit menerusi dua jaringan daripada Suphanat Mueanta dan Theerathon Bunmathan untuk memastikan kemenangan 2-1.
Keputusan itu sekali gus membolehkan Buriram United mempertahankan status mereka sebagai “Raja Bolasepak ASEAN”.
Bagi Selangor, kekalahan itu tetap memberikan beberapa petunjuk positif terutama dari sudut keberanian mencabar lawan yang memiliki pengalaman lebih luas di peringkat serantau.
Pasukan itu juga memperlihatkan kemampuan untuk menyesuaikan pendekatan taktikal ketika berdepan tekanan tinggi selain menunjukkan disiplin permainan yang lebih baik berbanding aksi pertama.
Pan Gon turut melihat perkembangan tersebut sebagai petanda positif buat pasukan yang masih dalam proses membina kekuatan untuk bersaing secara konsisten di pentas besar.
Walaupun impian menjulang kejuaraan tidak tercapai, perjalanan Selangor hingga ke final ACC tetap memperlihatkan kemampuan mereka untuk memberikan cabaran sengit kepada pasukan terbaik rantau ini.