Lee Zii Jia bakal mengharungi tempoh yang dianggap cukup penting dalam usahanya mengembalikan kedudukan sebagai antara pemain perseorangan lelaki terbaik dunia apabila dijadual menyertai empat kejohanan berturut-turut sepanjang Jun dalam siri Jelajah Dunia Persekutuan Badminton Dunia (BWF).
Pemain profesional negara itu kini berada di kedudukan ke-63 dunia selepas melalui beberapa bulan yang mencabar akibat kecederaan dan kehilangan mata ranking. Justeru, jadual pertandingan yang padat itu dilihat sebagai peluang terbaik buatnya mengumpul mata penting serta memperbaiki kedudukan dalam ranking dunia.
Kempen Zii Jia akan bermula di Terbuka Australia yang berlangsung dari 9 hingga 14 Jun sebelum meneruskan aksi di Terbuka Macau dari 16 hingga 21 Jun. Selepas itu, pemain berusia 28 tahun tersebut akan beraksi di Terbuka Amerika Syarikat pada 23 hingga 28 Jun sebelum menutup siri kejohanan berkenaan di Terbuka Kanada yang berlangsung dari 30 Jun hingga 5 Julai.
Rangkaian empat kejohanan berturut-turut itu dijangka menuntut tahap kecergasan fizikal yang tinggi selain memerlukan pengurusan tenaga yang berkesan. Dalam situasi ranking semasa yang masih jauh daripada kedudukan sebenar kemampuannya, setiap perlawanan dan setiap kemenangan membawa nilai yang cukup besar kepada usaha kebangkitannya.
Selepas bergelut dengan kecederaan dalam tempoh yang panjang, pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024 itu kini berdepan peluang untuk mempercepatkan proses pemulihan kedudukan rankingnya. Kejohanan-kejohanan tersebut bukan sahaja penting dari sudut pungutan mata, malah turut menjadi pentas untuk membina semula keyakinan dan rentak permainan yang konsisten.
Apa yang menarik, laluan Zii Jia kali ini dilihat sedikit lebih memihak kepadanya berbanding beberapa kejohanan sebelum ini. Di Terbuka Australia yang bertaraf Super 500, dia perlu mengharungi pusingan kelayakan terlebih dahulu sebelum berpeluang memasuki undian utama.
Bagaimanapun, situasi berbeza menantinya di tiga kejohanan berikutnya apabila dia akan terus beraksi dalam undian utama bagi Terbuka Macau, Terbuka Amerika Syarikat dan Terbuka Kanada yang masing-masing bertaraf Super 300.
Bagi memastikan dirinya berada dalam keadaan terbaik untuk menghadapi cabaran berkenaan, Zii Jia sebelum ini membuat keputusan untuk tidak menyertai Masters Malaysia. Keputusan itu dibuat bagi membolehkannya memberi tumpuan penuh kepada latihan serta proses pemulihan yang sedang dijalankan.
Pendekatan tersebut memperlihatkan kesungguhan pemain berkenaan dalam merancang perjalanan musimnya. Dengan jadual yang padat menanti, aspek persediaan fizikal dan pemulihan menjadi faktor penting bagi memastikan dia mampu bersaing secara konsisten sepanjang empat minggu berturut-turut.
Penyertaannya di Terbuka Amerika Syarikat turut mendapat perhatian apabila Kedutaan Amerika Syarikat di Kuala Lumpur berkongsi kehadiran Zii Jia ketika urusan permohonan visa dilakukan pada 19 Mei lalu.
“Kami teruja menyambut kehadiran bintang badminton Malaysia, Lee Zii Jia dan pasukannya di Kedutaan Amerika Syarikat ketika mereka membuat persiapan menghadapi pertandingan di Los Angeles,” menurut kenyataan yang dimuat naik menerusi media sosial kedutaan berkenaan.
Dalam masa sama, perkembangan positif turut dapat dilihat menerusi prestasinya di Piala Thomas 2026 yang berlangsung di Horsens, Denmark. Pada kejohanan berpasukan itu, Zii Jia berjaya mengekalkan rekod tanpa kalah sepanjang kempen yang disertainya.
Prestasi meyakinkan tersebut membantu Malaysia mara ke suku akhir dan menjadi petunjuk bahawa pemain itu semakin hampir mencapai tahap permainan terbaik selepas menjalani tempoh pemulihan yang panjang.
Namun begitu, cabaran tetap menanti kerana aksi terakhirnya dalam Jelajah Dunia BWF tidak memberikan keputusan yang diharapkan. Pada Terbuka Thailand Mei lalu, Zii Jia tersingkir seawal pusingan pertama selepas berjaya melepasi pusingan kelayakan.
Dalam perlawanan tersebut, dia tewas secara straight set kepada pemain Israel yang berada di ranking ke-54 dunia, Daniil Dubovenko. Keputusan itu menyebabkan usahanya untuk mengumpul mata ranking tambahan tidak menjadi kenyataan.
Untuk rekod, kali terakhir Zii Jia mengharungi empat kejohanan berturut-turut adalah pada Januari lalu menerusi Terbuka Malaysia, Terbuka India, Masters Indonesia dan Masters Thailand. Ketika itu, dia menggunakan perlindungan ranking selepas pulih daripada kecederaan buku lali dan belakang.
Pencapaian terbaiknya sepanjang siri tersebut adalah mara ke suku akhir Masters Thailand. Bagaimanapun, kecederaan buku lali yang berulang kembali selepas itu menjejaskan momentum serta proses kebangkitannya di pentas antarabangsa. Kini, empat kejohanan yang menantinya sepanjang Jun bakal menjadi ukuran penting terhadap sejauh mana kemajuan yang telah dicapainya dalam usaha kembali bersaing di kelompok utama dunia.