Beregu lelaki muda negara, Kang Khai Xing-Aaron Tai, gagal meneruskan kemaraan dalam Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Indonesia 2026 selepas tewas kepada pasangan India, Hariharan Amsakarunan-Ruban Kumar Rethinasabapathi Arjun, pada pusingan kedua yang juga aksi penentuan ke suku akhir.
Kekalahan itu menyaksikan harapan pasangan Malaysia tersebut untuk melangkah lebih jauh dalam kejohanan bertaraf Super 1000 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD1.45 juta berakhir di Istora Senayan, Jakarta.
Memasuki perlawanan dengan keyakinan tinggi selepas mencipta kejutan menyingkirkan pilihan keempat kejohanan pada pusingan pertama, Kang Khai Xing-Aaron Tai dilihat berada di landasan terbaik untuk sekali lagi menghasilkan keputusan positif.
Gandingan muda negara yang kini menghuni ranking ke-23 dunia turut memiliki kelebihan daripada aspek rekod pertemuan apabila pernah menewaskan pasangan India itu dalam pertemuan sulung sebelum ini.
Kedudukan ranking yang lebih baik serta prestasi memberangsangkan yang dipamerkan pada pusingan pertama menjadikan mereka antara pasangan yang diberikan perhatian dalam saingan kali ini.
Permulaan perlawanan juga berjalan mengikut perancangan apabila Kang Khai Xing-Aaron Tai mempamerkan permainan yang kemas dan konsisten untuk menguasai set pembukaan.
Mereka berjaya mengawal rentak permainan dengan baik sambil memanfaatkan beberapa kesilapan lawan sebelum menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-16.
Keputusan tersebut memberikan kelebihan awal kepada wakil Malaysia dan meletakkan mereka hanya selangkah lagi untuk mengesahkan tempat ke peringkat suku akhir.
Namun begitu, pasangan India yang berada di ranking ke-30 dunia tidak mudah mengalah dan kembali menunjukkan peningkatan pada set kedua.
Hariharan Amsakarunan-Ruban Kumar Rethinasabapathi Arjun berjaya mengubah momentum permainan dengan lebih banyak tekanan diberikan kepada pasangan Malaysia.
Perubahan rentak itu memberi kesan kepada Kang Khai Xing-Aaron Tai yang gagal mengekalkan penguasaan seperti dalam set pertama.
Akibatnya, pasangan India berjaya menguasai sebahagian besar perjalanan set kedua sebelum meraih kemenangan 21-15 bagi mengheret perlawanan ke set penentuan.
Situasi itu menjadikan aksi semakin sengit apabila kedua-dua pasangan memasuki set ketiga dengan peluang yang sama untuk merebut tiket ke suku akhir.
Kang Khai Xing-Aaron Tai memulakan set penentuan dengan cukup meyakinkan.
Mereka berjaya mendahului permainan dan pada satu ketika berada di hadapan dengan kelebihan 11-6.
Kedudukan tersebut memberi gambaran bahawa wakil negara sedang menuju ke arah kemenangan selepas berjaya menjarakkan mata daripada lawan.
Namun begitu, pasangan India tidak kehilangan fokus dan terus memberikan tentangan hebat.
Sedikit demi sedikit mereka berjaya merapatkan jurang mata sehingga kedudukan kembali seimbang pada 16-16.
Kebangkitan itu memberi tekanan tambahan kepada pasangan Malaysia ketika perlawanan memasuki fasa paling kritikal.
Dalam situasi yang memerlukan ketenangan dan ketepatan keputusan di gelanggang, pasangan India berjaya memanfaatkan peluang yang hadir.
Mereka akhirnya melengkapkan kebangkitan dengan kemenangan 21-19 dalam set ketiga sekali gus menamatkan cabaran Kang Khai Xing-Aaron Tai.
Keputusan tersebut menyaksikan pasangan Malaysia tewas 21-16, 15-21, 19-21 selepas pertarungan tiga set yang berlangsung sengit.
Kekalahan itu pastinya mengecewakan memandangkan mereka memiliki peluang yang baik selepas memenangi set pertama dan turut mendahului pada sebahagian besar set penentuan.
Walaupun gagal mara ke suku akhir, persembahan yang ditampilkan tetap menunjukkan kemampuan pasangan muda negara untuk bersaing di pentas tertinggi Jelajah Dunia BWF.
Pada usia 20 dan 19 tahun, Kang Khai Xing-Aaron Tai terus mengumpul pengalaman berharga dalam kejohanan besar yang menghimpunkan pasangan terbaik dunia.
Bagaimanapun, bagi saingan kali ini, pasangan India berjaya menafikan kemaraan mereka dan memastikan perjalanan wakil Malaysia berakhir di pusingan kedua Terbuka Indonesia 2026.