Kontroversi kad merah yang dikenakan terhadap Goh Soon Huat pada saat paling genting perlawanan menjadi detik yang sukar dilupakan buat beregu campuran profesional negara, Goh Soon Huat-Shevon Lai, apabila insiden itu menyumbang kepada kegagalan mereka melangkah ke separuh akhir Terbuka Indonesia.
Dalam aksi suku akhir yang berlangsung di Istora Senayan, pasangan suami isteri itu terpaksa akur dengan kekalahan 21-15, 18-21, 20-22 kepada pilihan keempat kejohanan dari Perancis, Delphine Delrue-Thom Gicquel selepas pertarungan sengit yang berlarutan selama satu jam 10 minit.
Perlawanan yang pada mulanya dilihat berpihak kepada wakil Malaysia berubah secara mendadak ketika set penentuan memasuki fasa paling kritikal. Setelah berjaya menguasai permainan dan mendahului 20-17, Soon Huat dan Shevon hanya memerlukan satu lagi mata untuk menamatkan cabaran lawan serta mengesahkan tempat ke separuh akhir.
Bagaimanapun, pasangan Perancis yang berada di ranking keenam dunia berjaya bangkit untuk mengheret perlawanan ke kedudukan 20-20. Ketika tekanan semakin memuncak dan setiap mata membawa nilai yang besar, satu keputusan pengadil mencetuskan perhatian ramai.
Soon Huat dikenakan kad merah atas kesalahan melengah-lengahkan permainan ketika kedudukan terikat 20-20. Hukuman itu secara automatik menghadiahkan satu mata kepada Delrue-Gicquel yang kemudian mendahului 21-20.
Situasi tersebut memberi kesan besar kepada perjalanan perlawanan. Momentum yang sebelum itu cuba dikembalikan oleh pasangan negara terganggu pada saat paling penting, sekali gus meletakkan mereka dalam kedudukan yang sukar.
Tidak lama selepas itu, pasangan Perancis memanfaatkan sepenuhnya kelebihan yang diperoleh apabila berjaya mengutip mata berikutnya untuk menamatkan perlawanan dan mengesahkan kemaraan ke separuh akhir.
Selepas perlawanan, Shevon mengakui beliau dan Soon Huat sebenarnya sudah bersedia menghadapi pelbagai situasi yang berpotensi mengganggu rentak permainan ketika menentang pasangan Perancis berkenaan.
Menurutnya, mereka sememangnya mengetahui corak permainan lawan yang sering cuba mempengaruhi momentum pertandingan bagi mendapatkan kelebihan dalam mata-mata penting.
“Saya tahu pasangan Perancis ini sangat mahir dalam cuba mengganggu momentum anda untuk mendapatkan beberapa mata.
“Kami sudah maklum mengenai perkara itu dan tahu situasi itu akan berlaku.
“Kami tidak mengambil mudah kerana kehilangan beberapa mata adalah perkara biasa apabila menentang pasangan ini dan kami sudah bersedia untuk itu.
“Jadi, pada kedudukan 20-20, kami sudah bersedia untuk mendapatkan semula momentum dan fokus semula, tetapi segalanya berlaku dengan begitu pantas,” katanya kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF).
Kenyataan itu menggambarkan bagaimana pasangan negara telah membuat persiapan mental untuk menghadapi tekanan yang dijangka muncul sepanjang perlawanan. Namun, apa yang berlaku pada penghujung aksi ternyata di luar jangkaan mereka.
Shevon turut menjelaskan bahawa kekalahan tersebut amat sukar diterima kerana beliau merasakan keputusan akhir bukan semata-mata ditentukan oleh pertarungan di gelanggang.
Menurut pemain yang kini berada di ranking ke-12 dunia itu, beliau boleh menerima kekalahan dalam perlawanan sengit sekiranya ia berlaku secara semula jadi hasil persaingan kedua-dua pasangan, namun situasi yang berlaku pada penghujung aksi memberikan perasaan berbeza.
“Saya boleh katakan cara kekalahan sebegitu sangat sukar untuk diterima buat masa sekarang.
“Maksud saya, jika kami kalah dalam perlawanan yang sengit tanpa sebarang gangguan, saya akan katakan itu adalah perlawanan yang baik dan saya akan menghormati serta menerimanya.
“Tetapi dalam keadaan sebegini, saya benar-benar tidak boleh menerimanya,” katanya.
Kekalahan itu sekali gus menamatkan cabaran Soon Huat-Shevon dalam kejohanan berprestij tersebut. Apa yang lebih mengecewakan, mereka sebenarnya berada dalam kedudukan yang baik untuk menutup perlawanan sebelum kebangkitan lawan dan insiden kad merah mengubah sepenuhnya arah pertandingan.
Bagi pasangan negara, kekalahan ini bukan sahaja menutup peluang ke separuh akhir, malah meninggalkan persoalan mengenai detik kontroversi yang berlaku ketika perlawanan berada di kemuncak persaingan dan tekanan.