Harapan Malaysia untuk menyaksikan wakil beregu campuran mara ke separuh akhir Terbuka Indonesia 2026 tidak kesampaian apabila pasangan negara, Goh Soon Huat-Shevon Lai, tewas dalam pertarungan sengit suku akhir kepada gandingan Perancis, Thom Gicquel-Delphine Delrue, di Istora Senayan, Jakarta.
Kejohanan bertaraf Super 1000 itu menawarkan hadiah keseluruhan berjumlah USD1,450,000 dan menghimpunkan pemain-pemain terbaik dunia dalam usaha merebut gelaran berprestij Jelajah Dunia BWF. Bagi Malaysia, tumpuan dalam acara beregu campuran terarah sepenuhnya kepada Soon Huat-Shevon yang hadir sebagai wakil tunggal negara dalam saingan suku akhir.
Tugas yang menanti pasangan negara sememangnya bukan mudah memandangkan lawan mereka merupakan pasangan ranking keenam dunia serta pilihan keempat kejohanan. Tambahan pula, rekod pertemuan sebelum ini lebih memihak kepada Thom Gicquel-Delphine Delrue yang memenangi enam daripada sembilan pertemuan terdahulu.
Namun, statistik itu tidak sedikit pun melemahkan semangat pasangan negara yang turun dengan pendekatan agresif sejak awal permainan. Corak permainan yang lebih kemas serta kawalan gelanggang yang baik membolehkan mereka mengimbangi tekanan daripada pasangan Perancis.
Usaha itu membuahkan hasil apabila Soon Huat-Shevon berjaya mengejutkan lawan dengan kemenangan 21-15 dalam set pertama. Keputusan tersebut memberikan kelebihan awal kepada pasangan Malaysia sekali gus membuka peluang cerah untuk melangkah ke kelompok empat terbaik kejohanan.
Selepas kehilangan set pertama, pasangan Perancis meningkatkan tahap permainan mereka dalam set kedua. Pertukaran rentak yang lebih pantas serta tekanan berterusan ke atas pasangan negara menyebabkan perlawanan menjadi lebih seimbang.
Soon Huat-Shevon tetap memberikan tentangan sengit dan berusaha mengekalkan momentum kemenangan set pertama. Walau bagaimanapun, Thom Gicquel-Delphine Delrue berjaya mengawal situasi penting pada penghujung set sebelum memenanginya dengan keputusan 21-18.
Kedudukan yang kembali terikat memaksa perlawanan ditentukan menerusi set ketiga yang berlangsung dalam suasana penuh tekanan. Kedua-dua pasangan saling bertukar mata dan enggan memberikan ruang mudah kepada lawan.
Pada ketika perlawanan menghampiri penghujung, pasangan Malaysia berada pada kedudukan yang cukup selesa apabila mendahului 20-17. Dengan hanya satu mata diperlukan untuk menamatkan cabaran lawan, peluang ke separuh akhir dilihat semakin hampir menjadi kenyataan.
Bagaimanapun, pasangan Perancis tidak mengalah dan berjaya bangkit untuk merapatkan jurang mata. Tekanan yang semakin meningkat menyaksikan mereka akhirnya menyamakan kedudukan 20-20, sekali gus mengubah sepenuhnya suasana perlawanan.
Ketika kedudukan terikat dan perlawanan berada pada tahap paling kritikal, insiden yang menjadi tumpuan berlaku apabila Goh Soon Huat dikenakan kad merah kerana dikatakan melambatkan permainan. Hukuman tersebut memberikan satu mata percuma kepada pasangan Perancis.
Keputusan itu menyebabkan pasangan Malaysia yang sebelum ini berada dalam kedudukan baik tiba-tiba ketinggalan 20-21. Dalam keadaan tekanan yang semakin memuncak, momentum yang sebelum itu memihak kepada wakil negara dilihat berubah arah.
Soon Huat-Shevon cuba bangkit bagi mengheret perlawanan ke mata tambahan yang lebih panjang, namun pasangan Perancis berjaya memanfaatkan situasi tersebut untuk menutup set penentuan dengan kemenangan 22-20.
Kekalahan itu menyaksikan pasangan Malaysia tewas 21-15, 18-21, 20-22 dan terpaksa melupakan impian untuk mara ke separuh akhir Terbuka Indonesia 2026. Keputusan berkenaan turut menamatkan cabaran wakil tunggal negara dalam acara beregu campuran di kejohanan tersebut.
Apa yang menjadikan kekalahan itu lebih perit ialah hakikat bahawa Soon Huat-Shevon pernah berada di ambang kemenangan ketika mendahului 20-17 dalam set ketiga. Namun kebangkitan lawan serta insiden kad merah pada saat genting akhirnya memberi kesan besar terhadap keputusan perlawanan.
Perlawanan ini turut mengukuhkan rekod kelebihan Thom Gicquel-Delphine Delrue dalam pertemuan antara kedua-dua pasangan. Walaupun begitu, pasangan Malaysia tetap memperagakan daya saing tinggi sepanjang aksi dan berjaya memberikan tentangan hebat kepada pasangan ranking keenam dunia itu.
Akhirnya, perjalanan Soon Huat-Shevon di Istora Senayan berakhir di peringkat suku akhir, manakala pasangan Perancis meneruskan kemaraan ke separuh akhir selepas memenangi salah satu perlawanan paling mendebarkan dalam acara beregu campuran di Terbuka Indonesia 2026.