Lee Zii Jia kembali menjadi tumpuan menjelang bermulanya Terbuka Australia 2026 apabila kehadirannya di Sydney mendapat perhatian besar daripada pihak penganjur yang melihat pemain profesional negara itu sebagai antara tarikan utama kejohanan bertaraf Super 500 tersebut.
Pemain berusia 28 tahun itu tiba di Australia untuk memulakan persiapan terakhir sebelum turun beraksi dalam kejohanan yang bermula esok. Kehadiran bekas juara Terbuka Australia itu turut mendapat sambutan hangat menerusi platform media sosial rasmi kejohanan yang menonjolkan statusnya sebagai satu-satunya bekas juara yang beraksi dalam edisi kali ini.
Menerusi kenyataan yang dimuat naik di Instagram rasmi kejohanan, penganjur menyifatkan kempen Lee Zii Jia sebagai antara perjalanan paling menarik untuk diperhatikan sepanjang saingan berlangsung di Sydney.
“Dia sudah tiba. Lee Zii Jia sudah berada di Sydney dan mula menjalani latihan sebagai persiapan menghadapi Terbuka Australia 2026.
“Bekas juara Terbuka Australia itu kembali dan semua mata akan tertumpu kepada kempennya minggu ini. Mampukah dia sekali lagi melangkah jauh di Sydney?” menurut kenyataan penganjur.
Perhatian yang diberikan kepada Zii Jia bukan sesuatu yang mengejutkan memandangkan beliau pernah muncul juara kejohanan tersebut dan mempunyai reputasi besar dalam arena badminton antarabangsa. Walaupun kini berada di ranking ke-64 dunia, namanya terus menjadi antara pemain yang sentiasa mendapat perhatian apabila menyertai kejohanan utama.
Dalam usaha memburu tempat dalam undian utama, Zii Jia dijadual memulakan cabaran menerusi pusingan kelayakan. Halangan pertama yang perlu dihadapinya ialah pemain Jepun, Shogo Ogawa.
Sekiranya berjaya melepasi perlawanan tersebut, laluan seterusnya dijangka menemukan beliau dengan seorang lagi wakil Jepun, Riki Takei. Kedua-dua perlawanan itu bakal menjadi ujian penting buat pemain negara berkenaan sebelum berpeluang menempatkan diri dalam saingan utama.
Jika berjaya mengharungi pusingan kelayakan, cabaran yang menantinya dijangka lebih mencabar apabila undian menunjukkan beliau berpotensi bertemu pemain Taiwan yang menghuni ranking ke-29 dunia, Lee Chia Hao.
Perjalanan Zii Jia di Sydney turut dilihat penting dari sudut persediaan dan penilaian prestasi semasa. Kejohanan ini menjadi platform terbaik untuk mengukur tahap kecergasan serta kesediaannya selepas tidak beraksi dalam Malaysia Masters sebelum ini.
Faktor kecergasan dan rentak permainan pastinya menjadi aspek yang akan diberikan perhatian sepanjang kempen di Australia. Sebagai pemenang pingat gangsa Olimpik Paris 2024, setiap aksi yang dipamerkan bakal menjadi petunjuk terhadap tahap persediaannya untuk menghadapi cabaran seterusnya dalam kalendar pertandingan musim ini.
Sementara itu, Malaysia turut meletakkan harapan kepada seorang lagi wakil perseorangan lelaki, Justin Hoh. Pemain yang kini berada di ranking ke-47 dunia itu dijadual membuka kempen menentang pemain India, Kiran George pada pusingan pertama.
Perlawanan tersebut memberi peluang kepada Justin untuk memulakan saingan dengan langkah positif dalam kejohanan yang menghimpunkan ramai pemain berkualiti dari pelbagai negara.
Malaysia juga mempunyai dua lagi wakil dalam pusingan kelayakan perseorangan lelaki menerusi Eogene Ewe dan Lim Ming Hong. Kedua-dua pemain itu akan berusaha memanfaatkan peluang yang ada bagi memburu tempat dalam undian utama.
Dalam acara perseorangan wanita, Wong Ling Ching bakal berdepan cabaran daripada pemain India, Aakarshi Kashyap. Seorang lagi pemain profesional negara, Goh Jin Wei pula dijadual bertemu wakil India, Malvika Bansod.
Saingan beregu lelaki menyaksikan pasangan profesional negara, Chia Wei Jie dan Teo Ee Yi, akan memulakan kempen dengan menentang gandingan Indonesia, Putra Erwiansyah dan Bagas Maulana.
Bagi acara beregu wanita, pasangan muda negara Low Zi Yu dan Noraqilah Maisarah Ramdan berdepan tugas yang tidak mudah apabila diundi menentang pasangan pilihan kedua dari Taiwan, Hsieh Pei Shan dan Hung En Tzu pada pusingan pertama.
Dengan kehadiran beberapa wakil negara dalam pelbagai kategori, tumpuan utama tetap terarah kepada kempen Lee Zii Jia yang kembali ke Sydney sebagai bekas juara. Perjalanan pemain profesional negara itu dalam usaha mengharungi pusingan kelayakan dan memburu kemaraan lebih jauh dijangka menjadi antara cerita utama sepanjang Terbuka Australia 2026 berlangsung.