Lee Zii Jia memastikan tempatnya dalam undian utama Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Australia 2026 selepas mengatasi cabaran pemain Jepun, Riki Takei, dalam aksi pusingan kelayakan yang berlangsung di Quaycentre, Olympic Boulevard, Australia.
Kejohanan bertaraf Super 500 itu menawarkan hadiah keseluruhan berjumlah USD500,000 dan menghimpunkan pemain-pemain yang berusaha memburu mata ranking serta keputusan positif menjelang siri kejohanan seterusnya dalam kalendar Jelajah Dunia BWF.
Bagi Lee Zii Jia, kemenangan tersebut hadir pada waktu yang penting ketika perseorangan lelaki negara itu masih berusaha mendapatkan semula rentak terbaiknya selepas kembali daripada kecederaan panjang. Pemain yang pernah menghuni ranking kedua dunia itu kini berada di kedudukan ke-64 dunia dan sedang melalui proses untuk mengembalikan tahap permainan yang pernah menjadikannya antara pemain terbaik di pentas antarabangsa.
Dalam perlawanan menentang Riki Takei yang berada di ranking ke-74 dunia, Lee Zii Jia berdepan cabaran sengit sebelum berjaya mengesahkan kemaraan ke undian utama kejohanan.
Aksi tidak bermula seperti yang diharapkan apabila wakil Malaysia itu tewas 15-21 dalam set pertama. Kekalahan tersebut memberikan kelebihan awal kepada pemain Jepun berkenaan yang tampil lebih konsisten dalam mendapatkan mata penting sepanjang set pembukaan.
Bagaimanapun, Lee Zii Jia tidak membenarkan tekanan mengganggu fokusnya. Memasuki set kedua, beliau memperagakan peningkatan ketara dalam permainan dan berjaya mengubah momentum perlawanan. Dengan permainan yang lebih tersusun, beliau meraih kemenangan 21-17 untuk mengheret perlawanan ke set penentuan.
Keadaan itu sekali gus memperlihatkan daya tahan serta keupayaan pemain negara berkenaan untuk bangkit selepas kehilangan set pertama. Dalam kejohanan kompetitif seperti Terbuka Australia, kemampuan menyesuaikan strategi ketika perlawanan berlangsung sering menjadi faktor yang membezakan kemenangan dan kekalahan.
Set ketiga menyaksikan Lee Zii Jia meneruskan rentak positif yang dibina pada penghujung set kedua. Beliau berjaya mengawal perjalanan permainan dan pada satu ketika mendahului 21-16 sebelum memastikan kemenangan yang membawanya ke pusingan undian utama.
Kejayaan tersebut melengkapkan satu lagi hari yang mencabar buat pemain negara itu di Australia. Sebelum turun menentang Riki Takei, Lee Zii Jia terlebih dahulu mengharungi aksi sukar dalam perlawanan pertama pusingan kelayakan menentang seorang lagi pemain Jepun, Shogo Ogawa.
Dalam perlawanan itu, beliau dipaksa bekerja keras untuk mendapatkan kemenangan. Lee Zii Jia menang tipis 24-22, 22-20 dalam pertarungan yang berlangsung sengit dari awal hingga akhir.
Keputusan tersebut menunjukkan bahawa laluan pemain negara itu di pusingan kelayakan bukanlah sesuatu yang mudah. Setiap mata perlu diperjuangkan dengan penuh disiplin dan ketelitian ketika berdepan lawan yang turut berusaha merebut tempat ke undian utama.
Kemaraan ke pusingan utama memberikan suntikan positif buat Lee Zii Jia yang sedang membina semula keyakinan selepas tempoh panjang berdepan masalah kecederaan. Walaupun kedudukannya dalam ranking dunia ketika ini tidak menggambarkan pencapaian terbaik yang pernah diraih sebelum ini, kemenangan dalam perlawanan-perlawanan seperti ini mampu menjadi asas penting untuk memperbaiki prestasi pada kejohanan akan datang.
Selain keputusan yang dicatatkan, aspek ketahanan mental turut menjadi perhatian apabila beliau berjaya bangkit selepas tewas dalam set pertama ketika menentang Riki Takei. Situasi seperti itu memerlukan tahap fokus yang tinggi bagi memastikan momentum dapat dikembalikan semula.
Kini, Lee Zii Jia boleh memberikan tumpuan sepenuhnya kepada cabaran di undian utama Terbuka Australia 2026 selepas berjaya melepasi halangan di peringkat kelayakan. Kemenangan ke atas dua pemain Jepun dalam satu hari membolehkan wakil Malaysia itu meneruskan kemaraan dalam kejohanan Super 500 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD500,000 di Quaycentre, Olympic Boulevard, Australia.