Harimau Malaya terus memperlihatkan sedikit perkembangan dalam kedudukan ranking dunia apabila skuad kebangsaan kini berada di tangga ke-137 dunia berdasarkan kemas kini terbaharu Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA).
Kedudukan itu menyaksikan Malaysia naik satu anak tangga berbanding ranking sebelumnya iaitu ke-138 dunia. Berdasarkan senarai yang dipaparkan di laman rasmi FIFA, skuad negara kini mengumpul 1086.22 mata untuk menghuni kedudukan tersebut.
Walaupun peningkatan itu tidak melibatkan lonjakan besar dari sudut mata ranking, ia tetap memberikan petanda positif buat pasukan kebangsaan selepas beberapa bulan berdepan penurunan yang ketara dalam carta dunia.
Perubahan kedudukan itu turut dipengaruhi oleh prestasi pasukan lain, khususnya India yang mengalami kemerosotan selepas tewas dalam tiga perlawanan berturut-turut sebelum ini. Keputusan tersebut menyebabkan India kehilangan kedudukan yang sebelum ini berada di hadapan Malaysia sekali gus membuka ruang kepada Harimau Malaya untuk memperbaiki ranking semasa.
Ketika ini, Malaysia berada di belakang Latvia yang menghuni tangga ke-136 dunia dengan 1090.26 mata. Jurang mata antara kedua-dua pasukan tidak terlalu besar dan memperlihatkan persaingan yang rapat dalam kelompok ranking berkenaan.
Di bawah Malaysia pula ialah Republik Afrika Tengah yang berada di kedudukan ke-138 dunia dengan 1084.18 mata. Perbezaan mata yang kecil antara beberapa pasukan dalam kelompok tersebut menunjukkan setiap perubahan keputusan perlawanan mampu memberi kesan terhadap susunan ranking dunia.
Kenaikan satu anak tangga itu hadir selepas skuad kebangsaan melalui tempoh yang agak mencabar dari segi kedudukan ranking antarabangsa. Sebelum ini, Malaysia mengalami kejatuhan yang besar apabila turun sebanyak 17 anak tangga berbanding kedudukan ke-121 dunia yang pernah dicapai pada Januari lalu.
Penurunan mendadak itu berlaku susulan keputusan Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) yang membatalkan dua perlawanan Harimau Malaya dalam kempen Kelayakan Piala Asia 2027. Dua perlawanan yang terlibat ialah aksi menentang Nepal dan Vietnam dalam saingan peringkat kumpulan.
Keputusan AFC tersebut memberikan kesan langsung terhadap pengiraan mata ranking FIFA, sekali gus menyebabkan Malaysia kehilangan kedudukan yang pernah berada dalam kelompok lebih baik pada awal tahun ini.
Situasi itu menyaksikan skuad negara terpaksa menerima penurunan ketara dalam carta dunia walaupun tidak melibatkan kekalahan di atas padang. Perubahan tersebut memberi impak besar terhadap kedudukan keseluruhan Malaysia dalam sistem ranking antarabangsa.
Bagaimanapun, perkembangan terbaharu ini memberikan sedikit kelegaan apabila Malaysia berjaya mendapatkan semula satu anak tangga yang hilang sebelum ini. Walaupun peningkatan tersebut hanya melibatkan satu kedudukan, ia tetap membawa nilai tersendiri dalam usaha memperbaiki semula kedudukan negara di pentas antarabangsa.
Dalam konteks ranking FIFA, setiap mata mempunyai kepentingan besar kerana ia menentukan kedudukan sesebuah pasukan dalam carta dunia. Perubahan kecil dalam jumlah mata boleh menyebabkan perubahan kedudukan terutama apabila jurang antara pasukan berada pada tahap yang rapat.
Malaysia ketika ini mengumpul 1086.22 mata dan terus berada dalam kelompok pasukan yang saling bersaing rapat dari segi jumlah mata. Kedudukan itu menjadikan setiap perubahan ranking sebagai perkembangan yang perlu diberikan perhatian.
Sementara itu, rekod menunjukkan kali terakhir Harimau Malaya berada di ranking ke-137 dunia adalah pada Jun 2023. Ketika itu skuad kebangsaan dibimbing oleh jurulatih dari Korea Selatan, Kim Pan Gon.
Kedudukan tersebut pernah menjadi antara pencapaian yang memberikan keyakinan kepada pasukan kebangsaan dalam usaha memperkukuhkan reputasi di peringkat antarabangsa. Kini, selepas hampir tiga tahun, Malaysia sekali lagi kembali menghuni tangga ke-137 dunia.
Walaupun perjalanan untuk kembali menghampiri kelompok lebih tinggi masih panjang, kenaikan terbaharu ini sekurang-kurangnya memberikan petunjuk bahawa kedudukan Harimau Malaya dalam ranking dunia kembali menunjukkan pergerakan positif selepas tempoh sukar yang dialami sebelum ini.
Dengan jumlah 1086.22 mata yang dimiliki ketika ini, Malaysia akan terus memantau perkembangan ranking dunia sambil berusaha memperkukuhkan kedudukan dalam kemas kini FIFA yang akan datang.