Beregu wanita muda negara, Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah, melakar kejutan terbesar pada pusingan pertama Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Australia 2026 apabila menyingkirkan pasangan pilihan kedua kejohanan dari Taiwan, Hsieh Pei Shan dan Hung En-Tzu, sekali gus mengesahkan tempat ke pusingan kedua.
Kejohanan bertaraf Super 500 yang menawarkan hadiah keseluruhan berjumlah USD500,000 itu berlangsung di Quaycentre, Olympic Boulevard, Australia dan menyaksikan pasangan muda Malaysia mempamerkan semangat juang tinggi ketika berdepan lawan yang jauh lebih berpengalaman.
Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah yang masing-masing berusia 15 dan 18 tahun turun ke gelanggang sebagai pasangan ranking ke-84 dunia. Walaupun berstatus bukan pilihan, mereka berjaya menghasilkan persembahan yang matang ketika menentang pasangan Taiwan yang berada di ranking kelapan dunia serta merupakan pilihan kedua kejohanan.
Pertembungan tersebut turut menjadi pertemuan pertama antara kedua-dua pasangan. Perbezaan ranking yang ketara menjadikan gandingan Malaysia dianggap sebagai pencabar, namun situasi itu tidak menghalang mereka daripada memberikan tentangan sengit sejak mata pertama.
Pada set pembukaan, Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah mempamerkan keyakinan tinggi untuk mengimbangi rentak lawan. Mereka berjaya mengekalkan tekanan sepanjang permainan dan akhirnya meraih kemenangan 21-19 dalam set yang berlangsung kompetitif.
Kejayaan memenangi set pertama memberikan suntikan moral besar kepada pasangan muda negara. Pada masa sama, kemenangan tersebut turut memberi tekanan kepada pasangan Taiwan yang turun sebagai antara calon utama untuk melangkah jauh dalam kejohanan berkenaan.
Memasuki set kedua, Hsieh Pei Shan dan Hung En-Tzu mula memperkemaskan permainan mereka. Pasangan Taiwan itu meningkatkan intensiti serangan dan berjaya mengawal perjalanan permainan dengan lebih baik. Keadaan tersebut menyebabkan Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah gagal mengekalkan momentum yang diperoleh sebelum itu.
Akibat tekanan berterusan daripada lawan, pasangan Malaysia tewas 13-21 sekali gus membolehkan perlawanan diheret ke set penentuan. Ketika itu, ramai menjangkakan kelebihan mula memihak kepada pasangan ranking kelapan dunia tersebut.
Set ketiga menyaksikan perlawanan berlangsung dalam suasana yang lebih mencabar. Kedua-dua pasangan saling mengejar mata dan enggan memberikan ruang mudah kepada lawan. Setiap mata menjadi semakin penting apabila aksi memasuki fasa penentuan.
Ketika kedudukan terikat 16-16, keletihan mula kelihatan dalam permainan Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah. Selepas mengharungi dua set yang memerlukan komitmen fizikal tinggi, pasangan muda negara dilihat perlu bekerja lebih keras untuk mengekalkan rentak permainan.
Bagaimanapun, situasi itu tidak mematahkan semangat mereka. Sebaliknya, Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah berjaya menunjukkan ketahanan mental yang mengagumkan apabila terus memberikan cabaran hingga ke penghujung perlawanan.
Dalam detik-detik paling kritikal, mereka berjaya mengawal tekanan dan memanfaatkan peluang yang hadir untuk mengutip mata penting. Keupayaan mengekalkan fokus ketika berdepan lawan bertaraf dunia menjadi faktor utama yang membantu mereka kembali menguasai permainan.
Usaha tersebut akhirnya membuahkan hasil apabila pasangan Malaysia menamatkan set ketiga dengan kemenangan 21-19. Keputusan itu memastikan mereka mencatat kemenangan mengejut ke atas pilihan kedua kejohanan serta mengesahkan kemaraan ke pusingan kedua.
Kemenangan tersebut boleh dianggap sebagai satu pencapaian besar buat Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah. Menewaskan pasangan ranking kelapan dunia dalam kejohanan bertaraf Super 500 bukanlah tugas mudah, lebih-lebih lagi apabila lawan hadir dengan status pilihan kedua kejohanan.
Kejayaan ini turut menambah satu lagi pencapaian penting dalam perkembangan kerjaya pasangan muda negara yang sebelum ini mencuri perhatian selepas mengejutkan beregu bertaraf dunia ketika saingan Piala Uber awal tahun ini.
Di Terbuka Australia 2026, mereka sekali lagi membuktikan kemampuan untuk bersaing di pentas antarabangsa apabila berjaya mengatasi cabaran besar pada pusingan pertama. Prestasi yang dipamerkan menunjukkan bahawa pasangan muda negara memiliki daya saing tinggi meskipun berdepan lawan yang mempunyai ranking jauh lebih baik.
Dengan kemenangan tersebut, Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah kini melangkah ke pusingan kedua dalam keadaan penuh keyakinan selepas mencipta antara keputusan paling mengejutkan pada pusingan pembukaan kejohanan itu.