Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah meneruskan rentak cemerlang mereka di Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Australia 2026 selepas melakar kemenangan ke atas pasangan Australia, Jazmine Lam dan Lim Yee-Yuan, sekali gus memastikan tempat ke suku akhir acara beregu wanita.
Saingan yang berlangsung di Quaycentre, Olympic Boulevard, Australia itu merupakan aksi pusingan kedua yang menentukan slot ke kelompok lapan terbaik. Kejohanan berstatus Super 500 tersebut menawarkan hadiah keseluruhan berjumlah USD500,000.
Pasangan Malaysia yang menghuni ranking ke-84 dunia turun dengan reputasi semakin meningkat selepas mencipta kejutan besar pada pusingan pertama apabila menumbangkan pilihan kedua kejohanan dari Taiwan. Prestasi itu meletakkan perhatian lebih besar terhadap gandingan muda negara berkenaan.
Berdepan pasangan ranking ke-131 dunia dari Australia, Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah dilihat lebih bersedia untuk mengawal permainan sejak mata pertama. Walaupun perlawanan itu merupakan pertemuan sulung antara kedua-dua pasangan, wakil negara tidak mengambil masa lama untuk menyesuaikan diri dengan corak permainan lawan.
Set pertama menyaksikan pasangan Malaysia mempamerkan permainan yang sangat meyakinkan. Mereka berjaya membina kelebihan besar apabila mendahului 11-3, sekali gus memberikan tekanan kepada pasangan tuan rumah yang bergelut untuk mencari rentak permainan.
Dengan kombinasi permainan yang lebih tersusun dan konsisten, Low Zi Yu serta Aqilah Maisarah terus menguasai gelanggang. Lawan gagal menghasilkan kebangkitan bermakna apabila pasangan negara mengekalkan momentum sehingga tamat set.
Hasilnya, set pertama berakhir dengan kemenangan mudah 21-9 memihak kepada wakil Malaysia yang kelihatan jauh lebih dominan sepanjang tempoh permainan.
Bagaimanapun, set kedua berlangsung dalam suasana berbeza apabila Jazmine Lam dan Lim Yee-Yuan tampil lebih agresif. Pasangan tuan rumah cuba memanfaatkan peluang untuk mengubah kedudukan perlawanan dan memberi tekanan lebih awal kepada lawan mereka.
Tindakan itu berjaya mencetuskan persaingan yang lebih sengit berbanding set pembukaan. Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah terpaksa bekerja lebih keras untuk mengekalkan penguasaan permainan ketika lawan mula meningkatkan intensiti serta tempo perlawanan.
Namun, kematangan yang ditunjukkan pasangan muda negara menjadi pemisah utama dalam perlawanan tersebut. Walaupun menerima tentangan lebih kuat, mereka tetap tenang dan terus fokus terhadap pelan permainan yang dirancang.
Keupayaan mengawal situasi ketika perlawanan menjadi semakin rapat membolehkan pasangan Malaysia kembali mendapatkan kelebihan. Mereka berjaya mengutip mata penting pada saat kritikal sebelum menamatkan set kedua dengan keputusan 21-18.
Kemenangan dalam dua set itu mengesahkan kemaraan mereka ke suku akhir dan sekali lagi membuktikan bahawa prestasi pada pusingan pertama bukanlah sesuatu yang bersifat sementara. Sebaliknya, pasangan negara berjaya menampilkan konsistensi yang diperlukan untuk terus bersaing dalam kejohanan bertaraf tinggi.
Pencapaian tersebut menjadi lebih menarik apabila mengambil kira usia kedua-dua pemain. Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah yang masing-masing berumur 15 dan 18 tahun terus memperagakan keberanian serta keyakinan ketika berdepan lawan yang lebih berpengalaman dalam saingan antarabangsa.
Bagi Aqilah Maisarah, kemenangan itu juga hadir selepas melalui jadual pertandingan yang mencabar. Pada sebelah pagi, beliau turut beraksi dalam acara beregu campuran bersama Loo Bing Kun namun tewas kepada pasangan nombor satu dunia.
Walaupun berdepan kekecewaan dalam satu acara, beliau berjaya bangkit dan memberikan komitmen penuh dalam beregu wanita. Hasilnya, gandingan bersama Low Zi Yu terus mencipta sensasi di Terbuka Australia 2026 dan kini mara ke suku akhir dengan penuh bergaya.