Rombakan besar skuad beregu lelaki kebangsaan yang dilaksanakan Persatuan Badminton Malaysia (BAM) dilihat sebagai langkah strategik bagi memperkukuhkan peluang negara memburu pingat emas Olimpik pertama di Sukan Olimpik Los Angeles 2028 (LA28), dengan gandingan baharu Aaron Chia dan Aaron Tai muncul antara kombinasi yang diberikan perhatian khusus.
Pengarah Kejurulatihan Beregu Kebangsaan, Rexy Mainaky berkata, semua pasangan yang dibentuk menerusi proses penyusunan semula skuad ketika ini mempunyai peluang yang sama untuk membuktikan kemampuan masing-masing sebagai calon utama negara menjelang temasya terbesar dunia itu.
Menurut beliau, pasangan yang menggabungkan juara dunia 2022, Aaron Chia bersama pemain muda berbakat, Aaron Tai, tidak diwujudkan sebagai penyelesaian sementara, sebaliknya sedang dinilai sebagai projek jangka panjang yang berpotensi membawa cabaran Malaysia sehingga ke LA28.
Rexy menjelaskan setiap kombinasi baharu perlu diberikan ruang secukupnya untuk berkembang dan menunjukkan kemampuan sebenar dalam pertandingan kompetitif sebelum sebarang penilaian muktamad dibuat.
“Bagi saya, semua gandingan yang dibentuk sekarang memang mempunyai sasaran ke Olimpik. Bayangkan jika Aaron Tai dan Aaron Chia tiba-tiba muncul juara Terbuka China, kenapa tidak?
“Kita perlu sentiasa membuka ruang kepada segala kemungkinan,” katanya ketika ditemui di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara.
Beliau menegaskan bahawa perubahan pasangan tidak seharusnya dilihat sebagai eksperimen sementara oleh pemain, sebaliknya perlu dianggap sebagai peluang besar untuk meningkatkan tahap permainan dan memperluaskan potensi karier masing-masing.
Menurut Rexy, aspek mentaliti memainkan peranan penting dalam menentukan kejayaan sesuatu gandingan. Justeru, setiap pemain perlu menerima perubahan dengan pemikiran yang positif dan bersedia menghadapi cabaran bersama pasangan baharu.
“Mentaliti mereka perlu betul. Apabila pasangan dipecahkan, jangan fikir ini hanya percubaan sementara. Mereka perlu melihatnya sebagai peluang untuk mengejar impian memenangi pingat emas Olimpik. Itu yang perlu ada dalam fikiran setiap pemain,” katanya.
Dalam masa sama, Rexy menjelaskan BAM memilih untuk melakukan rombakan lebih awal kerana tidak mahu kehilangan masa berharga sebelum bermulanya perlumbaan kelayakan Olimpik yang dijadualkan bermula pada April tahun depan.
Beliau berkata tempoh yang masih berbaki pada tahun ini serta beberapa kejohanan awal musim hadapan akan menjadi medan penting untuk menilai tahap keserasian, konsistensi dan keberkesanan setiap pasangan yang dibentuk.
“Inilah masa yang paling sesuai. Jangan tunggu sehingga 2027. Kita masih mempunyai lima atau enam kejohanan lagi tahun ini, selain beberapa kejohanan pada awal tahun depan sebelum April.
“Jadi masih ada ruang dan masa untuk kita menilai pasangan mana yang benar-benar mampu memberikan hasil,” katanya.
Menurut Rexy lagi, pemain tidak sepatutnya menjadikan perubahan pasangan sebagai alasan sekiranya gagal menghasilkan keputusan yang memuaskan.
Sebaliknya, beliau mahu setiap pemain menunjukkan sikap profesional dan keyakinan tinggi bahawa mereka mampu mencapai kejayaan walaupun bersama rakan gandingan yang berbeza.
“Kalau tidak berjaya, jangan salahkan pertukaran pasangan. Pemain bertaraf dunia tidak berfikiran begitu.
“Mereka perlu mempunyai keyakinan dan motivasi bahawa mereka juga boleh berjaya bersama pasangan baharu,” katanya.
Selain Aaron Chia dan Aaron Tai, BAM turut memperkenalkan beberapa kombinasi lain bagi menghadapi siri kejohanan antarabangsa yang bakal berlangsung. Antara pasangan yang dibentuk ialah Man Wei Chong bersama Soh Wooi Yik, Tee Kai Wun bergandingan dengan Yap Roy King serta Wan Arif Wan Junaidi bersama Kang Khai Xing.
Bagi kempen Terbuka Jepun pula, Wooi Yik akan bergandingan dengan Wei Chong, manakala Aaron Tai dipasangkan bersama Khai Xing dan Wan Arif akan beraksi bersama Roy King.
Rexy menjelaskan keseluruhan proses rombakan itu merupakan sebahagian daripada perancangan menyeluruh BAM untuk memperluaskan pilihan pemain yang berdaya saing serta mewujudkan lebih banyak pasangan berkualiti dalam tempoh menuju LA28.
Menurut beliau, matlamat utama bukan sekadar mengejar pencapaian jangka pendek, tetapi mencari kombinasi paling berkesan yang mampu mengubah sejarah badminton negara di pentas Olimpik.
“Kita bukan sekadar mahu bercakap mengenai pingat. Apa yang lebih penting adalah mencari formula terbaik untuk memecahkan kebuntuan dan akhirnya menghadiahkan pingat emas Olimpik pertama buat Malaysia,” katanya.