Hasrat Lee Zii Jia untuk mendapatkan semula prestasi terbaik terus tertangguh apabila pemain profesional negara itu tersingkir seawal pusingan pertama Kejohanan Badminton Terbuka Macau selepas tewas kepada wakil Indonesia, Prahdiska Bagas Shujiwo, hari ini.
Pemain yang kini berada di ranking ke-63 dunia itu gagal menandingi konsistensi lawannya apabila tunduk 12-21, 20-22 kepada pilihan ketujuh kejohanan yang menghuni ranking ke-43 dunia dalam tempoh 38 minit.
Kekalahan berkenaan menambah lagi cabaran yang sedang dihadapi bekas juara Seluruh England itu dalam usaha mendapatkan semula rentak permainan terbaiknya. Aksi di Macau juga menyaksikan Zii Jia gagal mengatasi halangan awal pertandingan selepas turut mengalami nasib sama pada Terbuka Australia minggu lalu.
Dalam perlawanan menentang Prahdiska Bagas Shujiwo, pemain negara itu berdepan tekanan sejak awal apabila lawannya lebih berkesan menguasai permainan. Set pertama memihak kepada wakil Indonesia tersebut dengan kemenangan 21-12 hasil corak permainan yang lebih konsisten serta kemampuan mengawal tempo perlawanan.
Memasuki set kedua, Zii Jia cuba bangkit dengan memberikan tentangan lebih sengit. Persaingan menjadi lebih seimbang apabila kedua-dua pemain saling mengejar mata dalam usaha menentukan pemenang. Bagaimanapun, pemain Indonesia itu berjaya mengekalkan kelebihan pada saat-saat penting sebelum menamatkan perlawanan dengan kemenangan 22-20.
Keputusan tersebut sekali lagi menyaksikan pemain negara itu gagal meneruskan kemaraan dalam kejohanan bertaraf antarabangsa selepas turut tersingkir seawal pusingan pertama pada saingan Terbuka Australia minggu lalu.
Selain Zii Jia, seorang lagi perseorangan lelaki negara, Aidil Soleh, turut gagal meneruskan cabaran apabila kecundang pada pusingan pertama kepada pilihan utama kejohanan dari Hong Kong, Ng Ka Long.
Pemain yang berada di ranking ke-83 dunia itu mempamerkan persembahan kompetitif pada set pertama apabila berjaya memberi saingan sengit kepada lawannya yang menduduki ranking ke-25 dunia. Namun, kelebihan pengalaman dan konsistensi dimiliki Ng Ka Long membolehkan pemain Hong Kong tersebut memenangi set pertama 21-19.
Memasuki set kedua, Aidil berdepan cabaran lebih besar apabila Ng Ka Long meningkatkan intensiti permainan. Wakil negara itu akhirnya terpaksa akur dengan kekalahan 13-21 sekali gus menamatkan perjuangannya dalam tempoh keseluruhan 38 minit.
Keputusan tersebut menyaksikan kedua-dua wakil perseorangan lelaki negara gagal melepasi pusingan pertama saingan Terbuka Macau. Zii Jia dan Aidil masing-masing berdepan lawan yang memiliki kedudukan ranking lebih tinggi, namun kedua-duanya gagal mencari penyelesaian terbaik untuk mengubah momentum perlawanan.
Kegagalan itu sekali gus menyaksikan cabaran Malaysia dalam acara perseorangan lelaki menerima tamparan awal apabila kedua-dua pemain negara terpaksa menamatkan saingan lebih awal daripada yang diharapkan.