Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) memilih pengalaman dan kesinambungan apabila melantik Tan Cheng Hoe sebagai ketua jurulatih interim Harimau Malaya bagi menerajui skuad kebangsaan selepas berakhirnya khidmat Peter Cklamovski.
Pengumuman itu dibuat hanya beberapa hari selepas kontrak Cklamovski ditamatkan atas persetujuan bersama susulan keputusan jurulatih dari Australia tersebut untuk meninggalkan pasukan dan menerima cabaran baharu dalam kariernya.
Menurut FAM, pelantikan Cheng Hoe dibuat setelah mengambil kira pengalaman luas, rekod pencapaian serta pemahaman mendalam beliau terhadap ekosistem bola sepak Malaysia. Faktor-faktor itu dilihat mampu membantu skuad kebangsaan meneruskan agenda peningkatan prestasi dalam persaingan di peringkat Asia dan antarabangsa.
Badan induk bola sepak negara itu turut menyuarakan keyakinan bahawa pengalaman serta pengetahuan Cheng Hoe mengenai bola sepak tempatan akan menjadi aset penting dalam usaha memperkukuhkan Harimau Malaya pada masa terdekat.
Nama Cheng Hoe sememangnya mempunyai hubungan rapat dengan pasukan kebangsaan. Jurulatih berusia 58 tahun itu pernah mengetuai Harimau Malaya dari Disember 2017 hingga Disember 2021 dan mencatat antara pencapaian terbaik apabila membawa Malaysia muncul naib juara Piala Suzuki AFF 2018.
Perjalanan beliau dalam struktur kejurulatihan negara sebenarnya bermula jauh lebih awal. Dari 2005 hingga 2009, Cheng Hoe berkhidmat sebagai penolong jurulatih skuad Bawah 20 Tahun sebelum dipertanggungjawabkan membantu skuad Bawah 23 Tahun bagi tempoh 2009 hingga 2010.
Selepas itu, beliau terus memainkan peranan dalam pasukan senior apabila menjadi penolong jurulatih skuad kebangsaan dari 2009 hingga 2013. Pengalaman yang dikumpulkan sepanjang tempoh tersebut menjadikannya antara individu yang cukup memahami keperluan serta cabaran bola sepak negara.
Cheng Hoe turut pernah menjadi sebahagian daripada barisan kejurulatihan yang diketuai Datuk K. Rajagobal ketika Malaysia melakar kejayaan besar dengan memenangi pingat emas Sukan SEA 2009 dan menjulang Piala Suzuki AFF 2010.
Beliau kembali menyertai pasukan kebangsaan pada 2017 sebagai penolong jurulatih sebelum dinaikkan ke jawatan ketua jurulatih pada penghujung tahun yang sama. Kepercayaan yang diberikan ketika itu menyaksikan beliau memimpin skuad negara dalam beberapa kempen penting di peringkat antarabangsa.
Di peringkat domestik pula, Cheng Hoe membina reputasi yang kukuh bersama Kedah. Sepanjang tempoh pengendaliannya, pasukan itu berjaya menjuarai Liga Premier 2015, memenangi Piala Malaysia 2016 dan merangkul Piala Sumbangsih 2017. Kedah juga dikenali sebagai salah satu pasukan yang menampilkan prestasi konsisten dalam saingan Liga Malaysia.
Selepas meninggalkan tugas bersama Harimau Malaya, beliau meneruskan kerjaya kejurulatihan dengan Selangor dari 2022 hingga 2024. Pengalaman tersebut kemudian diteruskan di Thailand apabila beliau dilantik membimbing Police Tero FC.
Pada April tahun lalu, Cheng Hoe kembali ke FAM menerusi pelantikan sebagai Pengarah Teknikal. Jawatan itu membolehkan beliau terus terlibat secara langsung dalam perkembangan dan pembangunan bola sepak negara, termasuk mengikuti kemajuan skuad Harimau Malaya.
Kini, beliau kembali berada di barisan hadapan pasukan kebangsaan sebagai ketua jurulatih interim. Dalam tempoh peralihan yang berlaku selepas perubahan di bahagian kejurulatihan, FAM berharap kehadiran Cheng Hoe dapat memberikan kestabilan serta memastikan pasukan terus bergerak mengikut perancangan yang telah ditetapkan.
Selain itu, badan induk tersebut turut berharap pelantikan berkenaan mampu menyuntik semangat baharu kepada Harimau Malaya dalam usaha meningkatkan prestasi pasukan dan mengekalkan momentum pembangunan bola sepak negara pada landasan yang positif.