Ketua jurulatih beregu campuran negara, Nova Widianto melihat Noraqilah Maisarah Ramdan sebagai antara pemain muda yang memiliki potensi besar untuk berkembang menjadi aset penting badminton negara, namun menegaskan bahawa proses pembentukan karakter perlu diberi keutamaan bagi memastikan pemain itu mampu mengekalkan prestasi apabila bersaing di pentas tertinggi dunia.
Menurut Nova, pemain berusia 19 tahun itu mempunyai kelebihan semula jadi yang sukar diperoleh, termasuk corak permainan yang unik, kawalan gelanggang yang baik serta keupayaan untuk menyesuaikan diri dalam dua disiplin berbeza, iaitu beregu wanita dan beregu campuran. Bagaimanapun, beliau menegaskan bakat sahaja tidak mencukupi sekiranya tidak disokong dengan pembentukan mental dan sikap yang betul.
Jelas jurulatih kelahiran Indonesia itu, beliau memilih pendekatan yang lebih berhati-hati dalam membimbing Noraqilah kerana tidak mahu pemain berkenaan menerima tekanan yang terlalu awal sehingga boleh mengganggu perkembangan keseluruhannya sebagai atlet elit.
“Saya sudah melihat Noraqilah sejak dia masih muda. Dia mempunyai bakat yang sangat besar dan kemampuannya tidak perlu dipersoalkan lagi.
“Dia memiliki bakat yang istimewa, tetapi apa yang perlu kami jaga sekarang ialah pembentukan karakternya. Jika kami terlalu memujinya atau terlalu cepat memberi tekanan, ia boleh menjejaskan mentalitinya.
“Kami perlu membangunkannya secara berperingkat. Bakat semata-mata tidak mencukupi. Kami juga perlu memastikan dia terus merendah diri kerana itu sama penting jika dia mahu berjaya di peringkat tertinggi,” katanya selepas sesi latihan di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara, hari ini.
Nova menjelaskan proses membentuk seseorang pemain bertaraf dunia bukan hanya bergantung kepada kemahiran teknikal semata-mata. Sebaliknya, setiap pemain perlu melalui proses pembangunan yang seimbang merangkumi aspek permainan, disiplin, kematangan serta kekuatan mental bagi membolehkan mereka menghadapi cabaran yang semakin tinggi apabila memasuki kelompok pemain elit dunia.
Mengulas mengenai perbandingan antara Noraqilah dan pemain senior, Cheng Su Yin, Nova mengakui pemain muda itu memiliki kelebihan dari sudut bakat, namun masih belum mencapai tahap kekuatan mental yang dimiliki Su Yin ketika ini.
Katanya, pengalaman yang dimiliki pemain lebih senior memberi kelebihan dari segi semangat juang dan kemampuan menghadapi tekanan dalam perlawanan kompetitif, sesuatu yang masih perlu dipelajari oleh Noraqilah sepanjang proses perkembangannya.
“Dari segi bakat, saya fikir Aqilah lebih menyerlah. Tetapi ketika ini Su Yin mempunyai semangat juang dan kekuatan mental yang lebih tinggi. Itu adalah perkara yang Aqilah masih boleh pelajari dan tingkatkan,” katanya.
Dalam masa sama, Nova turut menyentuh mengenai penglibatan Noraqilah dalam dua acara berbeza ketika ini. Pemain kelahiran Melaka itu bergandingan bersama Low Zi Yu dalam beregu wanita, selain beraksi bersama Loo Bing Kun dalam beregu campuran.
Beliau berpendapat penyertaan dalam kedua-dua acara memberi manfaat kepada pemain muda kerana ia membantu memperkukuhkan asas permainan serta memperluaskan pengalaman mereka di gelanggang. Pendedahan seperti itu juga membantu meningkatkan kefahaman taktikal selain membentuk keyakinan ketika berdepan pelbagai situasi perlawanan.
Bagaimanapun, Nova berpandangan bahawa situasi itu tidak boleh berterusan sekiranya seseorang pemain benar-benar mahu bersaing secara konsisten di peringkat tertinggi dunia, khususnya apabila meletakkan sasaran untuk beraksi di Sukan Olimpik.
“Bagi pemain muda, saya rasa adalah baik jika mereka bermain dalam kedua-dua acara, iaitu beregu wanita dan beregu campuran kerana ia membantu perkembangan keseluruhan mereka.
“Tetapi jika mahu bersaing di peringkat tertinggi, terutama dengan sasaran ke Sukan Olimpik, akhirnya mereka perlu memilih satu acara dan memberikan fokus sepenuhnya,” katanya.
Walaupun menyedari keperluan itu, Nova menegaskan beliau tidak bercadang menghalang Noraqilah daripada terus beraksi dalam kedua-dua acara buat masa ini memandangkan usianya masih muda dan masih berada dalam fasa pembelajaran. Pengalaman yang dikutip menerusi kedua-dua disiplin diyakini mampu membantu membentuk kematangan, meningkatkan keyakinan serta memperkukuhkan karakter pemain tersebut sebelum membuat keputusan mengenai acara yang akan diberi tumpuan sepenuhnya.
Prestasi Noraqilah sepanjang musim ini turut memperlihatkan perkembangan positif apabila bergandingan bersama Low Zi Yu mara ke suku akhir Terbuka Australia Super 500 selain muncul naib juara Baoji China Masters Super 100. Dalam masa sama, beliau turut muncul juara Terbuka Sweden Siri Antarabangsa bagi acara beregu wanita dan beregu campuran.
Di peringkat remaja, pemain itu turut membuktikan potensinya apabila muncul naib juara acara beregu perempuan serta mara ke separuh akhir beregu campuran pada Kejohanan Remaja Dunia tahun lalu, sekali gus mengukuhkan keyakinan barisan kejurulatihan bahawa beliau memiliki asas kukuh untuk terus berkembang pada masa depan.