Lee Zii Jia memulakan kempen Kejohanan Badminton Terbuka Kanada dengan langkah positif apabila berjaya melepasi halangan pusingan pertama selepas lawannya dari India, S. Kidambi, menarik diri ketika aksi masih berlangsung di Markham Pan Am Centre, malam tadi.
Pertemuan itu turut menjadi perhatian kerana ia menemukan semula Zii Jia dengan Kidambi, pemain yang menyingkirkannya pada pusingan 16 Terbuka Amerika Syarikat minggu lalu. Aksi tersebut sekali gus memberi peluang kepada pemain profesional negara itu untuk kembali meneruskan saingan dalam satu lagi kejohanan bertaraf antarabangsa.
Perlawanan bagaimanapun tidak sempat berlangsung lama apabila kedua-dua pemain hanya sempat beraksi selama sembilan minit sebelum ia berakhir lebih awal daripada jangkaan.
Ketika permainan dihentikan, Zii Jia sedang mendahului 11-10 dalam set pertama selepas kedua-dua pemain saling memberikan tentangan pada fasa awal perlawanan. Kedudukan yang rapat itu menggambarkan persaingan sengit sebelum perlawanan berakhir akibat keputusan Kidambi untuk menarik diri.
Sebelum lawannya meninggalkan gelanggang, Zii Jia turut mencatat dua mata berturut-turut dalam usaha mengukuhkan kedudukannya dalam set pembukaan.
Keputusan itu sekali gus menyaksikan pemain negara berkenaan mengesahkan tempat ke pusingan seterusnya tanpa perlu menamatkan perlawanan secara penuh.
Kemaraan tersebut memberi peluang kepada Zii Jia untuk meneruskan cabaran di Terbuka Kanada selepas langkahnya di Terbuka Amerika Syarikat minggu lalu terhenti apabila ditewaskan oleh lawan yang sama.
Walaupun perlawanan kali ini tidak berakhir menerusi penentuan penuh di gelanggang, keputusan rasmi tetap memihak kepada Zii Jia selepas Kidambi tidak dapat meneruskan aksi.
Dengan kemenangan itu, tumpuan kini beralih kepada pusingan berikutnya apabila pemain negara tersebut dijadual bertemu wakil Taiwan, Liao Jhuo-fu.
Pertembungan itu dijadual berlangsung esok dengan kedua-dua pemain bakal merebut tempat ke pusingan seterusnya dalam kejohanan berkenaan.
Bagi Zii Jia, kejayaan melepasi pusingan awal memastikan beliau terus berada dalam saingan dan berpeluang meneruskan kemaraan di bumi Kanada.
Aksi pusingan pertama itu turut memperlihatkan permulaan yang seimbang apabila kedua-dua pemain saling mengejar mata sebelum perlawanan dihentikan. Kedudukan 11-10 menunjukkan tiada jurang besar antara kedua-duanya ketika saingan berlangsung.
Bagaimanapun, keputusan Kidambi untuk menarik diri menamatkan perlawanan lebih awal sekali gus membuka laluan kepada Zii Jia untuk mara tanpa perlu mengharungi baki set pertama mahupun kemungkinan aksi yang lebih panjang.
Kini, perhatian sepenuhnya beralih kepada cabaran berikutnya apabila pemain profesional negara itu bakal menguji kemampuan Liao Jhuo-fu dalam usaha meneruskan kemaraan di Kejohanan Badminton Terbuka Kanada.