Pemain naturalisasi Mohamadou Sumareh kembali berada dalam perancangan skuad kebangsaan apabila disenaraikan dalam kelompok 26 pemain yang dipanggil ketua jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe, bagi menghadapi kem latihan pusat menjelang kejohanan Piala ASEAN 2026 yang akan berlangsung bulan ini.
Pemilihan Sumareh menjadi antara tumpuan dalam senarai kali ini, selain kehadiran tiga lagi pemain naturalisasi iaitu Paulo Josue, Sergio Aguero dan Endrick dos Santos yang turut diberikan kepercayaan untuk memperkukuhkan pasukan dalam persiapan menghadapi kejohanan tersebut.
Dalam usaha membentuk skuad terbaik, Cheng Hoe turut menampilkan gabungan pemain berpengalaman bersama beberapa pemain muda dan wajah baharu. Antara yang menerima peluang ialah Pavithran Gunalan, Faris Danish Asrul, Haziq Aiman Esa, Ziad El Basheer Norisham serta Ubaidullah Shamsul Fazili.
Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) memaklumkan bahawa senarai pemain yang dipilih adalah hasil penilaian dan penelitian yang dilakukan secara menyeluruh oleh Cheng Hoe sebelum keputusan akhir dibuat.
Menurut kenyataan FAM, jurulatih itu berdepan cabaran besar dalam menyediakan skuad kerana beberapa faktor yang berada di luar kawalan pasukan kebangsaan.
“Beliau (Cheng Hoe) menghadapi satu situasi sukar dalam menyediakan pasukan bagi menghadapi Piala ASEAN 2026.
“Ini kerana, seperti yang semua sedia maklum, kejohanan ini berlangsung di luar Kalendar Perlawanan Antarabangsa FIFA dan juga ketika kelab-kelab yang beraksi dalam saingan Liga Super 2026-2027 baru saja memulakan latihan pramusim masing-masing,” menurut kenyataan itu.
Keadaan tersebut memberi kesan terhadap proses mendapatkan pelepasan pemain daripada kelab masing-masing, sekali gus memerlukan pemilihan dibuat berdasarkan situasi semasa serta kesesuaian bagi menghadapi jadual pertandingan yang bakal ditempuhi.
Kesemua pemain yang dipanggil akan melaporkan diri ke kem latihan pusat bermula Rabu ini. Cheng Hoe hanya mempunyai tempoh lapan hari untuk membentuk keserasian serta mempersiapkan pasukan sebelum berlepas ke Yangon, Myanmar pada 23 Julai.
Harimau Malaya dijadual membuka kempen Kumpulan B dengan menentang Myanmar di Stadium Thuwunna pada 25 Julai. Selepas itu, skuad negara akan menerima kunjungan Laos di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras pada 28 Julai.
Cabaran seterusnya menyaksikan Malaysia bertandang ke Stadium Rajamangala di Bangkok untuk menentang Thailand pada 1 Ogos sebelum menutup aksi peringkat kumpulan dengan berdepan Filipina di Cheras pada 8 Ogos.
Dua pasukan terbaik daripada setiap kumpulan akan layak ke separuh akhir yang berlangsung secara timbal balik pada pertengahan Ogos, manakala aksi final dijadualkan berlangsung pada 22 dan 26 Ogos.
Senarai 26 pemain yang dipanggil merangkumi Mohamadou Sumareh, Ibrahim Manusi, Daryl Sham George, Pavithran Gunalan, Ziad El Basheer Norisham, Alif Ahmad, Faris Danish Asrul, Haziq Aiman Esa, Paulo Josue, Zhafri Yahya, Fazrul Amir Zaman, Jimmy Raymond, Rodney Celvin Akwensivie, Rahadiazli Rahalim, Ubaidullah Shamsul Fazili, Azri Ghani, Ruventhiran Vengadesan, Aliff Haiqal Lokman Hakim Lau, Dominic Tan, Endrick dos Santos, Engku Shakir Engku Yacob, Syafiq Ahmad, Sergio Aguero, Hadi Fayyadh Abdul Razak, Richard Chin dan Wan Kuzain Wan Ahmad Kamal.
Turut disenaraikan sebagai pemain bersedia ialah Samuel Somerville, Tommy Mawat Bada, Akhyar Rashid, Danial Amier Norhisham, Adam Nor Azlin, Ahmad Aysar Hadi Shapri, Haqimi Azim Rosli, Fayadh Zulkifli Amin dan Fadzrul Danel Nizam.
Gabungan pemain berpengalaman, pemain naturalisasi, bakat muda serta wajah baharu mencerminkan pendekatan yang diambil Cheng Hoe dalam menyediakan skuad menghadapi cabaran Piala ASEAN 2026, meskipun berdepan kekangan pelepasan pemain dan tempoh persiapan yang singkat sebelum kejohanan bermula.