Pearly Tan-M. Thinaah dikejutkan pada aksi pusingan pertama Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Jepun 2026 selepas tewas kepada pasangan Taiwan, Hsu Yin-Hui-Lin Jhih Yun, sekali gus menamatkan cabaran lebih awal dalam kejohanan bertaraf Super 750 itu. Kekalahan tersebut dianggap sebagai satu keputusan di luar jangkaan memandangkan status pasangan negara sebagai antara beregu wanita elit dunia selain hadir ke Jepun selaku pilihan kelima kejohanan.
Kejohanan Terbuka Jepun 2026 menawarkan hadiah keseluruhan berjumlah USD950,000 dan menghimpunkan barisan pemain terbaik dunia dalam setiap kategori. Dalam saingan pusingan pertama acara beregu wanita, Pearly Tan dan M. Thinaah diberikan tentangan oleh pasangan Taiwan yang menghuni ranking ke-12 dunia, Hsu Yin-Hui dan Lin Jhih Yun.
Menjelang perlawanan itu, kelebihan jelas memihak kepada wakil Malaysia berdasarkan rekod pertemuan terdahulu. Pearly dan Thinaah yang kini berada di ranking kelima dunia bukan sahaja hadir sebagai pilihan kelima kejohanan, malah turut membawa rekod sempurna apabila memenangi ketiga-tiga pertemuan sebelum ini menentang pasangan Taiwan tersebut.
Permulaan perlawanan turut memperlihatkan keyakinan pasangan negara apabila mereka menguasai set pertama dengan aksi yang cukup meyakinkan. Pearly dan Thinaah tidak berdepan kesukaran untuk mengawal rentak permainan sebelum menutup set pembukaan dengan kemenangan selesa 21-9, sekali gus memberikan gambaran bahawa mereka berada di landasan tepat untuk melangkah ke pusingan kedua.
Bagaimanapun, keadaan berubah sepenuhnya pada set kedua apabila Hsu Yin-Hui dan Lin Jhih Yun berjaya meningkatkan mutu permainan mereka. Pasangan Taiwan itu memberikan tentangan lebih konsisten sehingga memaksa Pearly dan Thinaah beraksi di bawah tekanan. Usaha pasangan negara untuk kembali menguasai permainan tidak berhasil apabila mereka tewas 17-21, sekali gus menyaksikan perlawanan diheret ke set penentuan.
Set ketiga berlangsung dengan persaingan yang sengit apabila kedua-dua pasangan berusaha mendapatkan mata penting. Pearly dan Thinaah cuba bangkit untuk mengembalikan momentum yang dimiliki pada set pertama, namun pasangan Taiwan terus mengekalkan corak permainan yang berkesan. Hasilnya, wakil Malaysia sekali lagi terpaksa akur dengan keputusan 17-21.
Keputusan itu menyaksikan Pearly Tan dan M. Thinaah gagal mara ke pusingan kedua Kejohanan Terbuka Jepun 2026 walaupun memulakan perlawanan dengan kemenangan mudah pada set pertama. Kekalahan tersebut turut memutuskan rekod kemenangan sempurna mereka ke atas pasangan Taiwan selepas sebelum ini memenangi ketiga-tiga pertemuan yang berlangsung antara kedua-dua pasangan.
Kekalahan itu turut dianggap sebagai satu kejutan besar berdasarkan kedudukan ranking semasa kedua-dua pasangan. Pearly dan Thinaah hadir sebagai pasangan ranking kelima dunia serta pilihan kelima kejohanan, manakala lawan mereka berada di ranking ke-12 dunia. Perbezaan kedudukan itu bagaimanapun tidak memberi kelebihan kepada wakil Malaysia apabila pasangan Taiwan berjaya membalikkan keadaan selepas ketinggalan satu set.
Keputusan ini sekali gus menamatkan perjalanan Pearly Tan dan M. Thinaah di Terbuka Jepun 2026 seawal pusingan pertama. Walaupun bermula dengan cukup meyakinkan menerusi kemenangan 21-9 dalam set pembukaan, mereka gagal mengekalkan rentak sama pada dua set berikutnya apabila tewas 17-21, 17-21 kepada Hsu Yin-Hui dan Lin Jhih Yun. Kekalahan itu menjadi antara keputusan yang mencuri perhatian dalam saingan awal kejohanan memandangkan reputasi serta kedudukan ranking pasangan negara sebagai antara beregu wanita terbaik dunia.