Rekod tanpa kalah Malaysia dalam kempen Piala Hyundai ASEAN 2026 berakhir selepas skuad Harimau Malaya tewas 2-0 kepada Thailand dalam aksi Kumpulan B yang berlangsung di gelanggang lawan, malam ini. Kekalahan tersebut menyaksikan pasukan kendalian interim Tan Cheng Hoe berdepan ujian paling mencabar setakat ini selepas memulakan saingan dengan dua kemenangan meyakinkan.
Malaysia memulakan perlawanan dengan pendekatan agresif, memperlihatkan keyakinan tinggi dalam mengawal tempo permainan sejak wisel permulaan. Gandingan Mohamadou Sumareh dan Sergio Aguero berfungsi dengan baik di bahagian serangan apabila beberapa percubaan menerusi hantaran lintang berjaya mencetuskan situasi berbahaya di kawasan penalti Thailand. Keupayaan Malaysia mengekalkan penguasaan bola pada peringkat awal jelas memberi tekanan kepada tuan rumah yang kelihatan kurang tersusun, khususnya dalam aspek hantaran.
Namun, momentum tersebut berubah secara mendadak pada minit ke-36 apabila pengadil, Kim Woo-sung, menghadiahkan sepakan penalti kepada Thailand selepas semakan VAR. Keputusan itu menjadi titik perubahan penting dalam perlawanan apabila Yotsakorn Burapha memanfaatkan peluang dengan tenang untuk menewaskan Azri Ghani pada minit ke-38. Gol tersebut bukan sahaja memecah kebuntuan, malah mengubah arah permainan yang sebelum itu lebih memihak kepada Malaysia.
Memasuki babak kedua, Malaysia berusaha meningkatkan intensiti serangan dengan kemasukan Faris Danish dan Alif Ahmad. Percaturan tersebut bertujuan menambah tenaga baharu di bahagian hadapan, sekali gus meningkatkan tekanan ke atas pertahanan Thailand. Walau bagaimanapun, organisasi pertahanan tuan rumah yang berdisiplin tinggi berjaya menyekat kebanyakan gerakan Malaysia, khususnya di zon tengah yang diketuai Paulo Josué.
Ketika Malaysia terus berusaha mencari gol penyamaan, Thailand memanfaatkan ruang yang terhasil daripada komitmen menyerang pasukan pelawat. Pada minit ke-55, satu serangan balas pantas dimulakan oleh Worachit Kanitsribampen sebelum disudahkan oleh Teerasak Poeiphimai yang berjaya melepasi kawalan pertahanan Malaysia. Gol kedua itu memperlihatkan keberkesanan strategi serangan balas Thailand yang mampu menghukum kelemahan transisi pertahanan Harimau Malaya.
Selepas jaringan tersebut, Malaysia terus mencuba untuk kembali ke dalam perlawanan, namun kekangan dari segi ketajaman penyudah dan kekuatan struktur pertahanan Thailand menyukarkan usaha tersebut. Walaupun beberapa percubaan dilakukan, keputusan 2-0 kekal sehingga wisel penamat dibunyikan, sekali gus menamatkan rekod tanpa kalah Malaysia dalam kejohanan ini.
Keputusan ini turut memberi implikasi kepada kedudukan Kumpulan B apabila Thailand kini memintas Malaysia untuk menduduki tangga teratas berdasarkan kelebihan perbezaan gol, walaupun kedua-dua pasukan berkongsi enam mata. Situasi ini meningkatkan tekanan terhadap Malaysia menjelang perlawanan terakhir kumpulan.
Meskipun tewas, peluang Malaysia untuk mara ke peringkat separuh akhir masih terbuka. Pasukan negara perlu memastikan keputusan positif dalam aksi terakhir menentang Filipina di Kuala Lumpur pada 8 Ogos bagi mengesahkan kemaraan. Perlawanan tersebut dijangka menjadi penentu utama kepada hala tuju kempen Malaysia dalam Piala Hyundai ASEAN 2026.