Malaysia kehilangan wakil terakhir dalam acara perseorangan lelaki Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 apabila Leong Jun Hao tersingkir di pusingan kedua selepas tewas kepada Li Shi Feng dari China.
Jun Hao terpaksa mengakui kelebihan pilihan kelapan kejohanan itu menerusi kekalahan 19-21, 19-21 dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Tertutup Indira Gandhi, New Delhi, India.
Keputusan itu menyaksikan usaha Jun Hao untuk mengulangi “magis India” tidak kesampaian. Pemain negara tersebut memasuki perlawanan dengan keyakinan berdasarkan satu-satunya kemenangan yang pernah dicatatkannya ke atas Li Shi Feng sebelum ini, yang juga dilakar di India.
Namun, Li Shi Feng yang menghuni ranking kesembilan dunia menampilkan tahap konsistensi tinggi sepanjang dua set untuk memastikan Jun Hao tidak berjaya mencetuskan satu lagi keputusan positif.
Pada set pertama, Jun Hao memilih untuk berdepan secara terbuka dengan pemain China itu. Pertukaran rali panjang menjadi antara corak utama permainan, dengan Jun Hao turut menggunakan hantaran lintang bagi menggerakkan lawan dan menguji ketahanan fizikalnya.
Li Shi Feng pula cuba menguasai kawasan depan jaring untuk mendapatkan kawalan terhadap tempo permainan. Jun Hao tidak mudah mengalah dan beberapa kali mempertahankan serangan lawan dengan baik sehingga membolehkannya terus mengutip mata serta kekal rapat dalam persaingan.
Ketika kedudukan semakin kritikal, beberapa kesilapan tidak dipaksa Jun Hao memberikan ruang kepada lawannya. Li Shi Feng menggunakan peluang itu untuk menamatkan set pembukaan dengan kemenangan 21-19.
Corak perlawanan tidak banyak berubah dalam set kedua apabila Jun Hao meningkatkan intensiti serangannya. Pemain negara itu mempercepatkan tempo serta menggunakan smesy tajam ke bahagian bucu gelanggang untuk memberi tekanan kepada pertahanan Li Shi Feng.
Persaingan sekali lagi berlangsung seimbang dan kedua-dua pemain terus bertukar asakan sehingga penghujung set. Jun Hao berjaya kekal dalam kedudukan untuk mencabar, namun ketenangan Li Shi Feng ketika mengendalikan mata penting memberikan kelebihan kepada wakil China itu.
Li Shi Feng memanfaatkan beberapa hantaran tanggung Jun Hao sebelum mengunci set kedua dengan keputusan sama, 21-19, sekali gus mengesahkan kemenangan dua set dan melebarkan rekod pertemuan mereka.
Keputusan itu turut menutup kempen Malaysia dalam acara perseorangan lelaki. Justin Hoh, seorang lagi wakil muda negara, sudah tersingkir pada pusingan pertama kelmarin.
Biarpun perjalanannya terhenti di pusingan kedua, kemampuan Jun Hao membawa kedua-dua set sehingga 19 mata memperlihatkan tentangan rapat terhadap pemain kelompok 10 terbaik dunia. Aksi tersebut turut memberikannya pendedahan kompetitif dalam perlawanan yang memerlukan disiplin taktikal, ketahanan fizikal dan konsistensi pada mata-mata penting.