Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 terus menyaksikan kejutan besar dalam sektor perseorangan lelaki apabila pemain ranking kedua dunia, Kunlavut Vitidsarn, tersingkir pada peringkat suku akhir selepas pertarungan sengit yang berlangsung melebihi satu jam semalam.
Kekalahan Kunlavut menyaksikan seorang lagi pemain pilihan utama gagal meneruskan kemaraan. Sebelum itu, pilihan pertama, Shi Yu Qi, turut tersingkir, sekali gus menjadikan edisi kali ini antara yang sarat dengan keputusan tidak dijangka dalam perebutan tempat ke peringkat akhir.
Kunlavut berdepan Alex Lanier yang mempunyai jurang ranking lebih besar, namun pemain Perancis itu berjaya menghasilkan kebangkitan penting untuk mencatat kemenangan 19-21, 21-16, 21-16. Keputusan tersebut bukan sahaja membawa Lanier ke separuh akhir, malah mengesahkan kedudukannya sebagai pemain perseorangan lelaki pertama dari Perancis yang berjaya mara ke peringkat berkenaan.
Pertarungan bermula dengan kelebihan memihak kepada Kunlavut apabila wakil Thailand itu memenangi permainan pertama 21-19. Kedudukan berkenaan memberikan tekanan kepada Lanier untuk mendapatkan kemenangan dalam permainan kedua bagi memastikan cabarannya tidak berakhir di suku akhir.
Situasi menjadi lebih mencabar apabila Lanier ketinggalan 3-11 dalam permainan kedua. Namun, naib juara Piala Thomas itu tidak membenarkan jurang tersebut menamatkan perjuangannya. Dia berjaya memberikan kesukaran kepada Kunlavut sebelum melakukan kebangkitan dan memenangi permainan kedua 21-16.
Kemenangan itu membawa perlawanan ke permainan penentuan dengan kedua-dua pemain perlu mengharungi tekanan fizikal dan mental selepas pertarungan panjang. Lanier sekali lagi mengekalkan momentumnya untuk menutup permainan ketiga dengan kemenangan 21-16, sekali gus melengkapkan kejutan ke atas pemain ranking kedua dunia itu.
Keputusan tersebut menambah senarai pemain ternama yang terpaksa meninggalkan kejohanan lebih awal. Juara bertahan sebelum ini turut tersingkir, manakala Christo Popov dan Anders Antonsen juga gagal meneruskan cabaran.
Perkembangan itu menjadikan persaingan perseorangan lelaki semakin terbuka selepas beberapa nama utama tidak lagi berada dalam saingan. Tersingkirnya pemain terbabit juga bermakna tiada lagi atlet dari Denmark, China dan Indonesia yang kekal dalam sektor berkenaan.
Bagi Lanier, kejayaan bangkit selepas kehilangan permainan pertama dan berada dalam kedudukan 3-11 pada permainan kedua menjadi faktor penting dalam kemenangan tersebut. Keupayaannya mengekalkan cabaran sehingga permainan penentuan membolehkannya mencipta sejarah buat badminton Perancis di pentas Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026.
Kejutan demi kejutan yang berlaku sepanjang kejohanan kali ini terus mengubah landskap persaingan perseorangan lelaki. Dengan Kunlavut dan Shi Yu Qi sudah tersingkir, perebutan gelaran kini berlangsung tanpa dua pemain pilihan teratas yang pada awalnya berada dalam kelompok utama kejohanan.