Jaguh pecut negara, Muhammad Azeem Mohd Fahmi memastikan tempat dalam final acara 100 meter lelaki Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 selepas menamatkan saingan separuh akhir di kedudukan kedua sebentar tadi.
Pemenang pingat gangsa edisi Hangzhou 2022 itu mencatat masa 10.25 saat dalam saringan kedua separuh akhir yang berlangsung di Nagoya City Mizuho Park Athletic Stadium. Catatan berkenaan membolehkan Azeem menamatkan perlumbaan di belakang wakil Korea Selatan, Joel Jin Nwamadi, yang muncul juara saringan dengan masa 10.17 saat.
Keputusan itu cukup untuk membawa Azeem terus ke pentas final berdasarkan format kelayakan yang menetapkan dua pelari terpantas bagi setiap saringan separuh akhir mendapat tiket automatik. Dua lagi pelari terpantas berikutnya daripada keseluruhan saingan separuh akhir turut melengkapkan senarai peserta final.
Azeem memanfaatkan peluang pada peringkat separuh akhir dengan memastikan kedudukannya berada dalam kelompok dua teratas. Dalam perlumbaan yang menuntut ketepatan, konsistensi dan keupayaan mengekalkan rentak sehingga garisan penamat, catatan 10.25 saat itu menjadi keputusan penting untuk memastikan kemaraannya tidak bergantung kepada kedudukan masa keseluruhan.
Persaingan dalam saringan tersebut menyaksikan Nwamadi berada di hadapan dengan 10.17 saat, manakala Azeem mengekalkan kedudukan kedua untuk mengesahkan kelayakan. Jurang masa antara kedua-dua pelari itu turut memperlihatkan tahap persaingan yang rapat ketika setiap peserta memburu kedudukan terbaik dalam laluan ke final.
Sementara itu, seorang lagi pelari pecut negara, Muhammad Umaira Subri, tidak berjaya mengikuti langkah Azeem ke final. Umaira menamatkan saringan kedua separuh akhir di tempat ketujuh selepas merekodkan catatan 10.39 saat.
Keputusan berbeza yang dicatatkan dua wakil negara itu meletakkan Azeem sebagai pelari Malaysia yang meneruskan cabaran dalam acara 100m lelaki. Dengan tempat ke final sudah disahkan, tumpuan kini terarah kepada satu lagi perlumbaan penting yang menuntut tahap pelaksanaan lebih kemas dalam saingan menentukan kedudukan akhir.
Bagi Azeem, kemaraan ini meneruskan penampilan kompetitifnya di pentas Sukan Asia selepas sebelum ini meraih pingat gangsa di Hangzhou 2022. Namun dalam konteks saingan semasa, fokus kekal kepada prestasi di Aichi-Nagoya 2026 selepas dia berjaya melepasi halangan separuh akhir menerusi kedudukan kedua.
Azeem kini memiliki peluang untuk kembali beraksi di pentas utama acara pecut 100m lelaki selepas memenuhi syarat kelayakan secara terus. Catatan 10.25 saat memastikan misinya berlanjutan, manakala cabaran Umaira berakhir di peringkat separuh akhir dengan masa 10.39 saat.