Beregu nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Seung Jae, mengakui bahawa perlawanan final Kejohanan Badminton Seluruh England menentang pasangan utama Malaysia, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, merupakan pertembungan yang sangat mencabar dan penuh tekanan.
Aksi yang berlangsung di Arena Birmingham awal pagi Isnin lalu itu memperlihatkan tahap persaingan tinggi antara dua pasangan terbaik dunia dalam acara beregu lelaki. Kedua-dua gandingan mempamerkan permainan agresif, disiplin taktikal serta ketahanan mental yang menjadi faktor penting dalam menentukan keputusan perlawanan.
Seo Seung Jae menegaskan bahawa kemenangan yang diraih oleh pasangan Korea Selatan itu tidak datang dengan mudah. Menurutnya, Aaron-Wooi Yik sentiasa menjadi lawan yang berbahaya setiap kali mereka bertemu di pentas besar, terutama dalam perlawanan akhir yang menentukan kejuaraan.
Beliau meluahkan pandangan tersebut menerusi ruangan komen di Instagram milik Aaron, sekali gus memperlihatkan rasa hormat terhadap kualiti permainan pasangan Malaysia itu.
“Seronok dapat bermain dengan baik bersama-sama,” katanya.
Komen tersebut turut disertakan dengan emoji yang menggambarkan penghormatan kepada lawan mereka selepas perlawanan yang berlangsung dengan intensiti tinggi.
Sebagai balasan, Aaron turut memberikan respons yang menunjukkan semangat kesukanan serta penghargaan terhadap pertembungan tersebut. Beliau menyatakan harapan agar kedua-dua pasangan dapat terus menghasilkan perlawanan berkualiti pada masa hadapan.
“Mari kita tunjukkan lebih banyak perlawanan hebat kepada dunia,” kata Aaron.
Kenyataan tersebut mencerminkan bagaimana kedua-dua pasangan melihat persaingan antara mereka sebagai sebahagian daripada usaha meningkatkan mutu permainan badminton di peringkat antarabangsa.
Kim Won Ho juga mengakui bahawa perlawanan final itu memberi kepuasan tersendiri buat dirinya. Menurutnya, perlawanan tersebut berlangsung dengan sangat baik kerana kedua-dua pasangan mampu mempamerkan prestasi terbaik masing-masing sepanjang pertarungan tiga set.
“Seronok dapat bermain dalam satu perlawanan yang baik bersama-sama,” katanya.
Pada aksi final itu, pasangan Malaysia yang berada di ranking kedua dunia memulakan perlawanan dengan sangat positif. Aaron-Wooi Yik berjaya memanfaatkan kelebihan dari segi kelajuan serangan serta koordinasi yang kemas untuk menguasai set pertama.
Pendekatan tersebut membolehkan mereka menamatkan set pembukaan dengan kemenangan 21-18, sekali gus memberi tekanan kepada pasangan Korea Selatan yang perlu mencari jalan untuk menyesuaikan strategi mereka.
Namun pada set kedua, Won Ho-Seung Jae menunjukkan perubahan dari segi rentak permainan. Mereka meningkatkan tempo serangan serta memperkemaskan kawalan di kawasan jaring, sekali gus mengganggu corak permainan pasangan Malaysia.
Penyesuaian taktikal tersebut memberi hasil apabila pasangan Korea Selatan itu berjaya memenangi set kedua dengan keputusan 21-12, sekali gus mengheret perlawanan ke set penentuan.
Set ketiga berlangsung dalam suasana yang sangat tegang apabila kedua-dua pasangan saling mengejar mata. Aaron-Wooi Yik sempat berada di kedudukan hadapan dan hampir menamatkan penantian panjang Malaysia untuk menjulang kejuaraan Seluruh England.
Kedudukan tersebut meletakkan pasangan negara dalam situasi yang sangat hampir untuk mencipta sejarah, namun beberapa kesilapan mudah yang berlaku pada saat kritikal memberi ruang kepada pasangan Korea Selatan untuk bangkit.
Won Ho-Seung Jae mengambil kesempatan tersebut dengan permainan lebih stabil sebelum menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-19 dalam set penentuan.
Keputusan tersebut menyaksikan pasangan Korea Selatan muncul juara selepas melalui pertarungan tiga set yang sengit.
Bagi Aaron-Wooi Yik, kekalahan itu bermakna mereka sekali lagi terpaksa berpuas hati dengan kedudukan naib juara dalam kejohanan badminton tertua dunia tersebut.
Ini merupakan kali ketiga pasangan negara itu menamatkan saingan sebagai naib juara selepas turut meraih pencapaian sama pada edisi 2019 dan 2024.
Walaupun terlepas peluang untuk menjulang kejuaraan, Aaron tetap menunjukkan sikap positif terhadap perjalanan mereka di Seluruh England.
Dalam satu hantaran di Instagram, beliau menegaskan bahawa pengalaman tersebut menjadi sebahagian daripada proses pembelajaran dalam usaha memburu gelaran sulung pada masa akan datang.
“Daripada kemenangan kepada kekalahan, daripada kekalahan kepada pengajaran. 3x (tiga kali naib juara) dan masih memburu (kejuaraan sulung).
“Menghargai dan mengucapkan terima kasih atas segala kerja keras barisan staf sokongan dan jurulatih,” katanya.
Hantaran tersebut menerima reaksi daripada beberapa atlet serta bekas atlet negara yang memberikan sokongan kepada pasangan beregu tersebut.
Datuk Azizulhasni Awang yang merupakan jaguh berbasikal trek negara turut meninggalkan komen memberi kata semangat.
“Aaron-Wooi Yik terus berjuang demi Malaysia,” katanya.
Legenda skuasy negara, Datuk Nicol David, juga memberikan penghargaan terhadap usaha pasangan tersebut selepas menampilkan prestasi baik sepanjang kejohanan.
“Syabas kepada kamu berdua atas kejohanan yang hebat dan berjaya meraih pingat perak,” katanya.
Selepas berakhirnya kempen di Seluruh England, Aaron-Wooi Yik akan mengalihkan fokus kepada cabaran seterusnya apabila turun mempertahankan gelaran di Kejohanan Badminton Asia (BAC).
Kejohanan tersebut dijadual berlangsung di Ningbo, China dari 7 hingga 12 April depan dan bakal menjadi pentas penting buat pasangan negara untuk meneruskan momentum mereka di peringkat antarabangsa.