KUALA LUMPUR: K Letshanaa membuktikan kematangannya semakin berkembang apabila menewaskan pilihan ketiga kejohanan, Tomoka Miyazaki, untuk menempah tempat ke suku akhir Masters Malaysia di Arena Unifi, Bukit Jalil, hari ini.
Pemain perseorangan wanita negara yang berada di ranking ke-32 dunia itu mencatat kemenangan meyakinkan 21-15, 21-17 ke atas Miyazaki, pemain ranking kesembilan dunia dari Jepun, dalam tempoh 45 minit. Keputusan itu hadir sebagai salah satu kemenangan paling bernilai buat Letshanaa kerana ia dicapai ke atas lawan yang pernah menewaskannya dalam dua pertemuan sebelum ini.
Sebelum aksi pusingan kedua hari ini, Letshanaa tewas kepada Miyazaki di Kejohanan Badminton Asia 2025 dan Terbuka Jerman pada Februari lalu. Namun kali ini, pemain berusia 23 tahun itu tampil lebih bersedia dari segi mental, tempo permainan dan disiplin dalam rali untuk memastikan rekod buruk tersebut berjaya dipadam.
Kemenangan straight set itu memperlihatkan keupayaan Letshanaa menyesuaikan permainan ketika berdepan pemain utama dunia. Dia tidak hanya bergantung kepada semangat melawan, sebaliknya mempamerkan kawalan lebih baik dalam membina rali, mengekalkan fokus dan mengurus tekanan pada fasa penting perlawanan.
Bagi Letshanaa, kejayaan itu berkait rapat dengan pengalaman yang dikumpul sepanjang berdepan pemain berranking tinggi pada tahun lalu dan awal musim ini. Beliau menganggap setiap perlawanan besar sebagai ruang pembelajaran yang membantu membentuk keyakinan baharu dalam permainannya.
“Setiap perlawanan memberi banyak pengalaman dan pembelajaran. Dari setiap perlawanan saya belajar sesuatu.
“Saya rasa semua pengalaman itu datang bersama-sama dan sebab itu saya semakin meningkat sekarang. Bila selalu lawan pemain utama dunia, kita akan terus belajar dan belajar,” katanya selepas tamat perlawanan.
Pengakuan itu menunjukkan bahawa peningkatan Letshanaa dibina melalui proses berterusan. Setiap kekalahan, cabaran dan aksi menentang pemain elit dunia menjadi sebahagian daripada pembentukan mentaliti lebih kukuh di gelanggang. Dalam sukan badminton moden, aspek itu menjadi sangat penting kerana pemain perlu mampu bertahan dalam tekanan rali panjang, membuat keputusan tepat dan mengekalkan keberanian ketika perlawanan memasuki detik kritikal.
Letshanaa sebelum ini sudah beberapa kali mencatat keputusan yang memberi kesan besar kepada keyakinannya. Pada Masters Indonesia, Januari lalu, beliau mencipta kejutan menewaskan pemain Kanada, Michelle Li, pada pusingan kedua sebelum mara sehingga separuh akhir. Pencapaian itu merupakan pencapaian terbaik dalam kariernya di pentas Jelajah Dunia setakat ini.
Selain itu, Letshanaa juga pernah menundukkan bekas juara dunia dari Jepun, Nozomi Okuhara, pada pusingan pertama Terbuka Amerika Syarikat tahun lalu. Keputusan-keputusan tersebut memberi gambaran bahawa pemain negara itu semakin berani bersaing dengan lawan yang mempunyai pengalaman dan reputasi besar.
Mengulas perkembangan permainannya, Letshanaa berkata perubahan paling ketara kini berkait dengan keyakinan diri dan kepercayaan terhadap kemampuan sendiri.
“Saya rasa perkara paling berubah sekarang adalah keyakinan dan kepercayaan terhadap diri sendiri.
“Selain itu, mentaliti yang betul ketika menentang pemain utama dunia dan bermain dengan corak rali yang tepat membantu saya terus berkembang,” katanya.
Beliau turut mengakui peningkatan yang dipamerkan ketika ini lahir daripada kerjasama erat antara pemain dan jurulatih dalam usaha memperbaiki corak permainan serta kekuatan mental.
Selepas kejayaan ke atas Miyazaki, cabaran Letshanaa belum selesai. Beliau akan berdepan wakil Jepun, Hina Akechi, esok bagi perebutan tiket ke separuh akhir. Perlawanan itu dijangka menjadi medan penting untuk menguji sama ada momentum, keyakinan dan ketahanan yang ditunjukkan hari ini mampu diteruskan dalam saingan berikutnya.