Perseorangan lelaki negara, Lee Zii Jia, bakal menikmati sedikit kelegaan dalam jadual pertandingan selepas tidak lagi perlu melalui pusingan kelayakan bagi tiga kejohanan yang akan datang susulan penampilannya di Kejohanan Terbuka Australia yang berakhir lebih awal.
Pemain yang kini berada di kedudukan ke-64 dunia itu gagal meneruskan kemaraan apabila tersingkir seawal pusingan pertama kejohanan bertaraf Super 500 tersebut. Kekalahan itu hadir selepas beliau terlebih dahulu mengharungi dua perlawanan kelayakan yang mencabar sehari sebelumnya bagi memastikan tempat dalam undian utama.
Cabaran yang perlu ditempuh sebelum memasuki saingan utama dilihat memberi kesan terhadap tahap kecergasan dan kestabilan persembahannya. Tidak sampai 24 jam selepas menamatkan dua aksi kelayakan, Zii Jia turun menentang wakil Taiwan, Lee Chia-Hao, dalam perlawanan pusingan pertama.
Dalam pertemuan tersebut, pemain negara itu gagal mengekalkan momentum apabila tewas 13-21, 22-24. Walaupun lawannya turut bergelut untuk mendapatkan rentak terbaik, Lee Chia-Hao berjaya memanfaatkan peluang yang ada untuk mengesahkan kemenangan dan menamatkan cabaran Zii Jia di Australia.
Keputusan itu sekali lagi menonjolkan cabaran besar yang terpaksa dihadapi pemain negara apabila perlu melalui beberapa perlawanan dalam tempoh yang singkat sebelum memasuki undian utama. Faktor keletihan serta tuntutan fizikal yang tinggi jelas menjadi antara aspek yang mempengaruhi corak permainan ketika berdepan lawan dalam saingan sebenar.
Apa yang berlaku di Terbuka Australia bukanlah situasi baharu buat Zii Jia. Sebelum ini, beliau turut berdepan nasib serupa dalam dua kejohanan lain apabila gagal melepasi pusingan pertama selepas mengharungi dua aksi kelayakan terlebih dahulu.
Dalam Terbuka Swiss dan Terbuka Thailand, pemain berusia 28 tahun itu turut terkandas pada halangan pertama selepas terpaksa bermain dua perlawanan dalam tempoh kurang 24 jam sebelum turun dalam undian utama. Corak keputusan yang berulang itu memperlihatkan cabaran besar yang perlu dihadapi apabila jadual pertandingan menjadi terlalu padat dalam tempoh singkat.
Justeru, penyertaan dalam Terbuka Macao minggu depan hadir dengan situasi yang lebih positif. Berbeza dengan beberapa kejohanan terdahulu, Zii Jia tidak lagi perlu bermula dari pusingan kelayakan dan akan terus beraksi dalam undian utama.
Perkembangan tersebut memberi ruang lebih baik kepada pemain negara itu untuk membuat persiapan, mengurus tenaga serta menyesuaikan diri dengan keadaan pertandingan tanpa perlu melalui tambahan perlawanan sebelum saingan sebenar bermula.
Bagaimanapun, laluan yang menantinya di Macao tidak boleh dianggap mudah. Zii Jia dijadualkan membuka kempen menentang pemain muda Indonesia, Zaki Ubaidullah, yang semakin menyerlah sepanjang musim ini.
Zaki sudah membuktikan kemampuannya apabila berjaya meraih satu gelaran tahun ini menerusi kejayaan menjuarai Masters Thailand. Pencapaian tersebut menunjukkan beliau memiliki keupayaan untuk memberikan saingan sengit kepada mana-mana pemain yang berada di seberang gelanggang.
Pertembungan itu dijangka menjadi ujian penting buat Zii Jia yang sedang berusaha mendapatkan semula rentak terbaiknya. Selain aspek teknikal dan taktikal, keupayaan mengawal tekanan serta mengekalkan konsistensi sepanjang perlawanan dijangka memainkan peranan utama dalam menentukan keputusan.
Selepas menamatkan cabaran di Terbuka Macao, pemain negara itu akan meneruskan jadual pertandingan antarabangsa dengan menyertai Terbuka Amerika Syarikat dan Terbuka Kanada. Kedua-dua kejohanan tersebut menjadi sebahagian daripada agenda seterusnya dalam usaha meneruskan saingan di pentas antarabangsa.