Mesir akhirnya menamatkan penantian panjang selama 92 tahun untuk meraih kemenangan pertama di pentas Piala Dunia apabila menewaskan New Zealand 3-1 dalam aksi kedua Kumpulan G, sekali gus mencipta sejarah baharu buat bola sepak negara itu.
Kejayaan tersebut menjadi detik paling bermakna buat skuad yang diketuai bekas bintang Liverpool, Mohamed Salah, selepas beberapa generasi pemain terdahulu gagal menghadiahkan kemenangan pertama kepada negara berkenaan dalam kejohanan bola sepak paling berprestij dunia itu.
Mesir pertama kali beraksi di Piala Dunia pada 1934 sebelum kembali membuat penampilan kedua pada edisi 1990. Selepas itu, negara yang terkenal dengan Piramid Giza itu terlepas enam edisi berturut-turut sebelum kembali ke pentas terbesar bola sepak dunia pada 2018.
Bagaimanapun, penampilan pada 2018 masih belum mampu menghadiahkan kemenangan yang dinanti-nantikan. Kegagalan layak ke edisi 2022 pula menyebabkan penantian itu berlanjutan sehingga kempen 2026.
Dalam perlawanan menentang New Zealand, Mesir berdepan cabaran sukar selepas skuad All Whites terlebih dahulu memecahkan kebuntuan pada minit ke-15 menerusi jaringan Finn Surman.
Gol tersebut memberikan kelebihan awal kepada New Zealand yang berjaya mengekalkan kedudukan 1-0 sehingga tamat babak pertama. Sepanjang separuh masa pertama, Mesir gagal memanfaatkan peluang yang dimiliki dan terpaksa turun ke bilik persalinan dalam keadaan ketinggalan.
Memasuki separuh masa kedua, pasukan kendalian Hossam Hassan meningkatkan intensiti permainan dalam usaha mencari gol penyamaan. Tekanan berterusan akhirnya membuahkan hasil pada minit ke-58 apabila Mostafa Ziko berjaya menanduk masuk bola selepas penjaga gol New Zealand, Max Crocombe, gagal menampan kemas percubaan yang hadir ke kawasan berbahaya.
Gol tersebut mengubah rentak permainan dan meningkatkan keyakinan pemain Mesir untuk terus memburu kelebihan. Momentum yang diperoleh dimanfaatkan sepenuhnya apabila Mohamed Salah meledak gol yang meletakkan pasukannya di hadapan dengan kedudukan 2-1.
Jaringan itu turut menjadi gol pertama Salah dalam sejarah penampilannya di Piala Dunia bersama Mesir, sekali gus menambah nilai signifikan terhadap kemenangan yang diraih skuad berkenaan.
Selepas mendahului, Mesir terus mengekalkan disiplin permainan dan tidak memberikan ruang mudah kepada New Zealand untuk bangkit. Kesungguhan serta ketahanan pasukan itu akhirnya diterjemahkan menerusi gol ketiga pada minit ke-82.
Jaringan tersebut memastikan Mesir memperoleh kemenangan selesa 3-1 dan mengesahkan satu lagi pencapaian bersejarah dalam perjalanan mereka di Piala Dunia.
Keputusan itu turut meletakkan Mesir di tangga teratas Kumpulan G, sekali gus memberikan suntikan moral penting kepada pasukan untuk mengharungi baki saingan dengan lebih yakin.
Lebih penting, kemenangan bersejarah itu mencerahkan peluang mereka untuk mara ke pusingan seterusnya selepas sekian lama menunggu detik yang tidak pernah dinikmati oleh mana-mana generasi pemain Mesir sebelum ini.
Selepas 92 tahun, penantian itu akhirnya berakhir dengan tiga mata penuh pertama yang akan terus terpahat sebagai antara detik paling berharga dalam sejarah bola sepak Mesir.