Lee Zii Jia memulakan kempen Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Amerika Syarikat 2026 dengan langkah positif apabila berjaya melepasi halangan pertama selepas menewaskan wakil Vietnam, Nguyen Hai Dang, dalam aksi pusingan pertama kategori perseorangan lelaki.
Kejohanan bertaraf Super 300 itu berlangsung di Titan Gym, California State University Fullerton di California, Amerika Syarikat, dan menawarkan hadiah keseluruhan berjumlah USD250,000 kepada para peserta.
Perlawanan berkenaan menjadi tumpuan kerana membabitkan Lee Zii Jia yang sedang berusaha mendapatkan semula rentak terbaiknya selepas melalui tempoh pemulihan daripada kecederaan panjang. Bekas pemain nombor dua dunia itu kini menghuni ranking ke-65 dunia dan masih dalam proses membina semula konsistensi persembahan di pentas antarabangsa.
Di sebalik cabaran yang dihadapi sejak kembali beraksi, pemain negara itu mempamerkan prestasi yang cukup meyakinkan ketika berdepan Nguyen Hai Dang yang berada di kedudukan ke-61 dunia. Pertemuan di Terbuka Amerika Syarikat ini juga merupakan kali pertama kedua-dua pemain bertemu dalam mana-mana kejohanan kompetitif.
Sejak awal permainan, Lee Zii Jia berjaya mengawal rentak perlawanan dengan baik dan menunjukkan ketenangan ketika berdepan tekanan daripada lawannya. Pemain Malaysia itu menggunakan pengalaman serta kelebihan taktikal untuk memastikan momentum kekal memihak kepadanya sepanjang set pertama.
Usaha tersebut membuahkan hasil apabila beliau menamatkan set pembukaan dengan kemenangan 21-15. Keputusan itu memberikan kelebihan penting kepada Lee Zii Jia untuk meneruskan cabaran dalam set berikutnya sambil meningkatkan keyakinan dalam usaha memburu tempat ke pusingan kedua.
Memasuki set kedua, Nguyen Hai Dang cuba memberikan tentangan yang lebih sengit dalam usaha mengheret perlawanan ke set penentuan. Namun, Lee Zii Jia terus mengekalkan disiplin permainan dan tidak membenarkan lawannya mengambil alih kawalan perlawanan.
Walaupun berdepan saingan yang lebih kompetitif pada set kedua, pemain negara itu berjaya menguruskan permainan dengan kemas. Keupayaannya mengekalkan fokus pada mata-mata penting membolehkan beliau berada di hadapan sebelum menutup set tersebut dengan kemenangan 21-17.
Kemenangan straight set itu sekali gus memastikan Lee Zii Jia melangkah ke pusingan kedua tanpa perlu mengharungi pertarungan yang berlarutan. Keputusan tersebut juga memberi suntikan moral yang penting kepada pemain berusia itu dalam usahanya memperbaiki kedudukan ranking dunia dan mengukuhkan semula prestasi di pentas Jelajah Dunia BWF.
Sebagai pemain yang pernah menduduki ranking kedua dunia, setiap penampilan Lee Zii Jia sentiasa mendapat perhatian pemerhati badminton. Justeru, kemenangan pada perlawanan pembukaan ini menjadi perkembangan positif dalam kempen beliau di Amerika Syarikat.
Selain berjaya mengelakkan kejutan awal kejohanan, kemenangan itu turut membuktikan bahawa beliau semakin mampu menyesuaikan diri dengan tuntutan pertandingan selepas kembali daripada kecederaan yang menjejaskan perjalanan kariernya sebelum ini.
Dengan kemenangan 21-15, 21-17 ke atas Nguyen Hai Dang, Lee Zii Jia kini meneruskan cabaran ke pusingan kedua Terbuka Amerika Syarikat 2026 yang berlangsung di Titan Gym, California State University Fullerton. Keputusan tersebut memberikan permulaan yang baik buat wakil negara dalam kejohanan Super 300 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD250,000 itu.