Penggunaan sistem Pembantu Pengadil Video (VAR) sekali lagi menjadi polemik dalam bola sepak antarabangsa apabila satu keputusan kontroversi tercetus dalam aksi pusingan 16 terbaik antara Brazil dan Norway di Stadium New York-New Jersey, sekali gus mengundang kritikan terhadap mutu pengadilan di bawah seliaan FIFA.
Perlawanan yang berlangsung dalam suasana kompetitif tinggi itu menyaksikan satu insiden penting apabila penyerang Brazil, Matheus Cunha, dijatuhkan oleh pertahanan Norway, Kristoffer Ajer, di dalam kawasan penalti. Pada awalnya, pengadil memilih untuk tidak memberikan sepakan penalti, satu keputusan yang dilihat selari dengan aliran permainan ketika itu.
Namun, situasi berubah apabila bilik VAR mengarahkan pengadil untuk menilai semula insiden tersebut melalui skrin tepi padang. Proses ini yang sepatutnya memberikan kejelasan, akhirnya menimbulkan tanda tanya apabila keputusan asal diubah meskipun terdapat bukti visual yang mencadangkan sebaliknya.
Rakaman ulangan televisyen memperlihatkan bahawa Ajer terlebih dahulu menyentuh bola sebelum berlaku sentuhan dengan Cunha. Tafsiran ini secara teknikal menunjukkan bahawa tindakan tersebut tidak memenuhi kriteria kesalahan yang layak diberikan penalti, sekali gus menguatkan keputusan awal pengadil.
Walau bagaimanapun, pengadil tetap membuat keputusan menganugerahkan sepakan penalti kepada Brazil selepas semakan VAR. Tindakan ini mengundang pelbagai reaksi, termasuk kemarahan dan kehairanan dalam kalangan peminat serta pemerhati bola sepak yang mempersoalkan ketelusan proses semakan tersebut.
Kritikan terhadap VAR semakin memuncak apabila timbul dakwaan bahawa sudut rakaman penting yang menunjukkan sentuhan bola oleh Ajer tidak dipaparkan kepada pengadil ketika membuat keputusan. Ketiadaan maklumat visual yang lengkap dilihat sebagai kelemahan serius dalam sistem yang sepatutnya membantu meningkatkan ketepatan pengadilan.
Media sosial menjadi platform utama luahan rasa tidak puas hati penyokong. Seorang peminat menyuarakan kekecewaan dengan nada tegas.
“Ini satu skandal. Bagaimana mereka (VAR) tidak menunjukkan sudut rakaman di mana pemain Norway itu jelas menyentuh bola kepada pengadil?”
Seorang lagi peminat turut mengkritik keputusan tersebut dengan nada lebih keras.
“Jika ini bukan satu penipuan oleh VAR, saya tidak tahu apa lagi istilah yang sesuai. Pemain Norway itu jelas menyentuh bola.”
Selain insiden penalti, terdapat juga pandangan bahawa serangan Brazil sebelum itu mungkin melibatkan kekasaran yang tidak diambil kira oleh pengadil. Perkara ini menambahkan lagi keraguan terhadap konsistensi pengadilan dalam perlawanan tersebut.
Dalam suasana penuh tekanan, Brazil berpeluang mendahului menerusi sepakan penalti yang diambil oleh Bruno Guimaraes. Namun, sepakan tersebut gagal menghasilkan jaringan apabila penjaga gol Norway, Orjan Nyland, bertindak cemerlang menyelamatkan percubaan itu.
Tindakan Nyland bukan sahaja mengekalkan kedudukan, malah menjadi titik perubahan penting yang meningkatkan semangat Norway untuk terus beraksi dengan lebih tersusun. Disiplin taktikal dan ketahanan mental mereka jelas memainkan peranan dalam mengekang asakan Brazil.
Norway akhirnya meraih kemenangan 2-1, sekali gus memastikan kemaraan ke peringkat suku akhir. Walaupun kemenangan itu mengesahkan keupayaan mereka mengurus tekanan, isu pengadilan yang timbul sepanjang perlawanan terus menjadi topik perbincangan hangat.
Kontroversi ini menonjolkan cabaran yang masih dihadapi oleh VAR dalam memastikan setiap keputusan dibuat secara telus dan tepat. Dalam konteks bola sepak moden yang semakin bergantung kepada teknologi, kegagalan menyampaikan maklumat lengkap kepada pengadil boleh memberi kesan besar terhadap keputusan perlawanan.
FIFA kini berdepan tekanan untuk menilai semula pelaksanaan sistem VAR agar insiden seumpama ini tidak berulang, sekali gus memulihkan keyakinan terhadap integriti pengadilan di pentas tertinggi.