Malaysia tetap dianggap sebagai pasukan yang mampu memberi ancaman walaupun beraksi tanpa tonggak utama, Endrick Dos Santos, ketika menentang Thailand dalam aksi Kumpulan B Piala Hyundai ASEAN 2026, menurut pengendali Thailand, Anthony Hudson.
Pandangan itu disuarakan Hudson selepas skuad kendaliannya menewaskan Harimau Malaya 2-0 di Stadium Rajamangala, sekali gus mengiktiraf kualiti yang masih dimiliki Malaysia walaupun kehilangan pemain yang berpengaruh dalam corak permainan pasukan.
Dalam perlawanan tersebut, Malaysia yang dibimbing Tan Cheng Hoe gagal mengelak kekalahan apabila Thailand memperoleh dua jaringan menerusi Yotsakorn Burapha yang menyempurnakan sepakan penalti sebelum Teerasak Poeiphimai menambah gol kedua untuk memastikan kemenangan tuan rumah.
Walaupun keputusan memihak kepada Thailand, Hudson menegaskan Malaysia kekal sebuah pasukan yang perlu diberikan perhatian kerana memiliki ramai pemain yang mempunyai kemampuan individu berkualiti.
“Saya rasa Malaysia pasukan yang berbahaya. (Meskipun kehilangan tonggak) penting dan beraksi tanpa Endrick dos Santos yang telah mengubah permainan (buat Malaysia) tapi banyak pemain dalam perlawanan ini mempunyai kemahiran individu yang baik.
“Ini termasuk kelajuan yang baik, pergerakan yang baik dan (memiliki banyak) tenaga.” kongsinya.
Kenyataan itu menggambarkan penghormatan yang diberikan pengendali Thailand terhadap kemampuan Harimau Malaya walaupun berdepan situasi sukar tanpa Endrick Dos Santos.
Hudson melihat kehilangan pemain tersebut tidak menghapuskan ancaman Malaysia sepenuhnya kerana masih terdapat beberapa pemain lain yang mampu memberikan cabaran sepanjang perlawanan.
Beliau turut menilai kekuatan Malaysia bukan hanya bergantung kepada seorang pemain semata-mata, sebaliknya disokong oleh keupayaan individu dalam kalangan pemain yang memiliki kelajuan, pergerakan aktif dan tenaga yang tinggi sepanjang aksi berlangsung.
Walaupun Thailand berjaya mengawal perlawanan sehingga meraih kemenangan 2-0, pengiktirafan yang diberikan Hudson menunjukkan Malaysia masih mempunyai kualiti untuk bersaing dalam kejohanan ini.
Keputusan di Stadium Rajamangala bagaimanapun menyaksikan Harimau Malaya terpaksa menerima kekalahan dalam aksi penting Kumpulan B selepas gagal memanfaatkan peluang untuk mencipta keputusan positif.
Gol pertama Thailand hadir menerusi sepakan penalti yang disempurnakan Yotsakorn Burapha sebelum Teerasak Poeiphimai memastikan kemenangan pasukan tuan rumah dengan jaringan kedua.
Kekalahan itu meletakkan Malaysia dalam situasi yang memerlukan keputusan positif pada aksi berikutnya bagi memastikan peluang untuk mara ke pusingan seterusnya terus terbuka.
Tumpuan kini beralih kepada perlawanan menentang Filipina yang dijadual berlangsung di Cheras pada Sabtu depan.
Pertembungan itu membawa misi yang amat penting buat skuad Tan Cheng Hoe kerana hanya kemenangan mampu memastikan harapan untuk melangkah ke pusingan seterusnya terus hidup.
Harimau Malaya dijangka menggunakan tempoh persiapan sebelum perlawanan tersebut bagi memperkemaskan persembahan selepas tewas kepada Thailand.
Dalam masa sama, pengiktirafan daripada Hudson terhadap kemampuan individu pemain Malaysia boleh dianggap sebagai petunjuk bahawa lawan tetap melihat Harimau Malaya sebagai pasukan yang mempunyai potensi memberi kesukaran.
Walaupun keputusan tidak memihak kepada Malaysia di Bangkok, penilaian jurulatih Thailand itu memperlihatkan bahawa kekuatan Harimau Malaya masih diiktiraf menerusi aspek kelajuan, pergerakan serta tenaga yang dipamerkan pemain sepanjang aksi.
Kini segala tumpuan tertumpu kepada perlawanan menentang Filipina, dengan skuad negara perlu bangkit untuk memburu kemenangan yang menjadi syarat utama sekiranya ingin meneruskan cabaran dalam Piala Hyundai ASEAN 2026.