Beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, terpaksa bekerja keras sebelum menewaskan pasangan Thailand, Peeratchai Sukphun dan Pakkapon Teeraratsakul, dalam aksi pusingan kedua Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 di Stadium Tertutup Indira Gandhi.
Bekas juara dunia 2022 yang diletakkan sebagai pilihan keempat kejohanan itu bangkit selepas kehilangan set pertama untuk mencatat kemenangan 15-21, 21-11, 21-18, sekali gus mengesahkan tempat ke pusingan 16 besar.
Aaron dan Wooi Yik sebelum ini mendapat laluan percuma pada pusingan pertama, namun ujian sebenar mereka bermula dengan tentangan sengit pasangan Thailand. Pada set pembukaan, gandingan negara kelihatan belum menemui rentak terbaik dan berdepan kesukaran mengawal permainan ketika Sukphun dan Teeraratsakul meningkatkan tekanan menerusi serangan pantas di depan jaring.
Beberapa kesilapan tidak dipaksa yang berpunca daripada kelemahan komunikasi turut memberi ruang kepada wakil Thailand menguasai momentum. Aaron dan Wooi Yik akhirnya terpaksa akur 15-21, sekali gus meletakkan mereka dalam kedudukan wajib menang pada set kedua untuk meneruskan cabaran.
Situasi berubah sepenuhnya selepas pertukaran gelanggang. Anak buah Herry Iman Pierngadi memperkemaskan pertahanan, mengawal rali pendek dengan lebih berkesan dan menggunakan pengalaman mereka untuk mematahkan rentak lawan. Aaron turut menghasilkan beberapa smesy silang yang membantu pasangan negara memecut jauh.
Pendekatan lebih tersusun itu membuahkan hasil apabila Aaron-Wooi Yik mendominasi set kedua dan menang 21-11 bagi mengheret perlawanan ke set penentuan.
Set ketiga menjadi ujian ketahanan mental apabila kedua-dua pasangan saling mengejar mata. Sukphun-Teeraratsakul cuba meningkatkan tempo menerusi permainan drive, manakala Aaron dan Wooi Yik berusaha mengekalkan disiplin pertahanan ketika tekanan semakin meningkat.
Pada fasa akhir permainan, ketenangan menjadi pemisah. Gandingan Malaysia tidak membenarkan asakan lawan merosakkan struktur permainan mereka dan berjaya menutup perlawanan dengan kemenangan 21-18.
Kejayaan itu memastikan Aaron dan Wooi Yik mara ke pusingan 16 besar dalam kempen mereka selepas kembali disatukan di pentas antarabangsa susulan fasa rombakan strategik dalam skuad kebangsaan.
Cabaran seterusnya membawa mereka kepada pertembungan sesama sendiri apabila dijadualkan menentang rakan senegara, Man Wei Chong dan Tee Kai Wun. Pertemuan itu sekali gus menjamin sekurang-kurangnya satu wakil Malaysia akan berada di peringkat suku akhir.
Bagi Aaron dan Wooi Yik, kemenangan tiga set ini turut memperlihatkan keupayaan mereka melakukan pelarasan selepas permulaan sukar. Kekalahan pada set pertama tidak memutuskan rentak perjuangan, sebaliknya mereka meningkatkan kualiti pertahanan, mengurangkan ruang kepada lawan dan menunjukkan ketenangan ketika mata-mata penting pada set penentuan.
Dengan tempat ke pusingan 16 besar sudah dipastikan, fokus kini beralih kepada pertemuan menentang Wei Chong-Kai Wun, satu aksi yang bakal menentukan pasangan Malaysia yang akan meneruskan kemaraan ke suku akhir Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026.