Status pemain nombor satu dunia dan pilihan utama kejohanan gagal menyelamatkan Kunlavut Vitidsarn daripada kejutan apabila bintang Thailand itu tersingkir pada pusingan pertama Terbuka Denmark 2026.
Kunlavut tewas kepada wakil tuan rumah, Rasmus Gemke, dalam pertarungan tiga set 21-13, 17-21, 12-21, sekali gus menamatkan kempen pemain berusia 25 tahun itu lebih awal daripada jangkaan.
Kekalahan tersebut menjadi antara keputusan paling mengejutkan dalam saingan Super 750 di Odense memandangkan Kunlavut memasuki kejohanan dengan reputasi tinggi selepas meraih pingat emas Sukan Asia Aichi-Nagoya.
Bekas juara dunia 2023 itu juga berada di ranking pertama dunia dan diletakkan sebagai pilihan utama untuk mencabar gelaran di Denmark.
Segala-galanya pada awalnya berjalan mengikut perancangan Kunlavut.
Dia tampil lebih kemas dalam set pertama dan berjaya mengawal corak permainan Gemke sebelum menang 21-13.
Namun, pemain Denmark itu enggan membiarkan perlawanan berakhir dengan mudah.
Gemke meningkatkan tempo dalam set kedua dan mula memberikan tekanan konsisten terhadap Kunlavut.
Pertukaran corak permainan itu memberikan hasil apabila dia mengambil set kedua 21-17, sekali gus membawa perlawanan ke set penentuan.
Set ketiga kemudian menjadi milik pemain tuan rumah.
Gemke semakin yakin manakala Kunlavut gagal mendapatkan kembali permainan yang membantunya menguasai set pertama.
Jurang mata mula terbuka dan pemain ranking ke-27 dunia itu tidak melepaskan peluang untuk melengkapkan kebangkitan.
Kemenangan 21-12 memastikan Gemke mara, manakala Kunlavut terpaksa meninggalkan kejohanan selepas hanya satu aksi.
Lebih menarik, kemenangan berkenaan turut menyamakan rekod pertemuan kedua-dua pemain kepada 4-4.
Ia membuktikan Gemke bukan lawan mudah buat Kunlavut meskipun jurang ranking antara kedua-duanya cukup besar.
Bagi Kunlavut, keputusan di Denmark pastinya mengecewakan selepas dia tiba dengan momentum tinggi daripada kejayaan di temasya Sukan Asia.
Namun, di Odense, pemain Thailand itu gagal meneruskan rentak apabila kebangkitan Gemke dalam dua set terakhir mengubah sepenuhnya perjalanan perlawanan.
Sementara itu, kem Malaysia menerima keputusan lebih positif menerusi Aaron Chia-Soh Wooi Yik.
Pasangan negara yang kembali digandingkan semula selepas sekian lama berjaya menewaskan Takuro Hoki-Yugo Kobayashi dari Jepun 21-19, 14-21, 21-11.
Aaron-Soh memerlukan hampir 51 minit untuk memastikan tiket ke pusingan 16.
Namun, kejutan Kunlavut tetap menjadi antara cerita terbesar hari pembukaan Terbuka Denmark apabila pemain nombor satu dunia tersingkir di tangan pemain ranking ke-27 dunia.